– Во всяком случае, - пожал плечами француз, - мне не придется ломать голову, как вернуть их в Париж. Линк Ракерт лишился нескольких парней прошлой ночью, но у него еще много ребят. Линк будет работать с вами, Хосе Ларрибез - со мной, так что у нас есть все шансы на выигрыш.

Трейси Лэнс вышел. Рауль Бриллиард закрыл дверь и запер ее.

Пройдя через комнату, он вошел в спальню, но Тени там уже не было.

Ставни едва заметно покачивались.

Художник не заметил этого признака чужого присутствия. Тень, снаружи, спускалась по лестнице, ведущей во внутренний двор.

Пятью минутами позднее Джастин Освуд показался в вестибюле отеля Bontezan. В руках он держал сложенную одежду. Черную и незаметную; сам он был одет в легкий костюм.

Поднявшись в свою комнату, постоялец переоделся. Из внутренних карманов вытащил пистолеты, затем тонкие черные перчатки, наконец, шляпу с опущенными полями, и все это упаковал в сверток. То, что он прежде держал в руках, был черный плащ с малиновой подкладкой.

Джастин Освуд щелкнул выключателем. В темноте он превратился в иное существо. Из окна своего номера, странный персонаж взглянул на Новый Орлеан, на широкий бульвар Чэннэл-стрит, где казавшиеся игрушечными трамваи двигались между крошечными автомобилями.

Тихий смех прошелестел по комнате. Горящие глаза смотрели в сторону низких зданий Vieux Carre. Там, во Французском квартале, сегодня ночью Тень вступила в схватку с бандитами. И одержала очередную триумфальную победу.

Действуя скрытно, она нашла людей, которых хотела найти. Она слышала, что обсуждали Лэнс и Бриллиард, лейтенанты Киро. То, что она пощадила Табака, принесло дивиденды. Нужно было отыскать еще одного лейтенанта: Хосе Ларрибеза, как только он прибудет.

Тогда будет выработан окончательный план. Все лейтенанты Киро будут ей известны. Тихий смех свидетельствовал, что Тень планировала нанести удар, который расстроит все их усилия. Этот шаг должен привести даже к большему: он должен вывести ее на средоточие зла - Киро.

Тень отошла от окна. В темноте, подняла телефонную трубку. Она говорила голосом Джастина Освуда. Необходимо было отправить телеграмму в Нью-Йорк.

Сообщение касалось ценных бумаг. И предназначалось инвестиционному брокеру по имени Рутледж Манн. Но ценные бумаги и облигации, о которых говорилось в сообщении, имели скрытый смысл. Они относились к людям, а не к инвестициям, - к агентам Тени, для которых Манн являлся связным.

ГЛАВА XVII . ДВЕ НОЧИ СПУСТЯ

– Никаких новичков, Рафферти, - сказал Ройал Медбрук, сидевший за своим столом, кивая на список.
– Можешь взглянуть сам.

– Это неважно, - улыбнулся тот.
– Я вам доверяю. Но коп из Нью-Йорка все еще в городе, и я должен держать его в курсе.

– Разумеется. Он, я так полагаю, все еще обыскивает Французский квартал с лейтенантом Вайсоном.

– Да. Но этого бы не случилось, если бы не побоище у Дебека.

– У Дебека?
– спросил Медбрук, у него на лице появился слабый интерес.
– Кто такой Дебек?

– Вы о нем не слышали?
– спросил Рафферти.
– Старый француз, живущий в Квартале. Какие-то бандиты хотели ограбить его дом. И устроили перестрелку с копами.

– Я читал об этом, - вспомнил Медбрук.
– Но не знал, что в ней приняли участие Кардона и Вайсон.

– О них не упоминалось в газетах, - по крайней мере, не во всех. Полиция взяла ответственность на себя, но всю работу сделали Вайсон и Кардона.

– Понимаю. И Кардона, вероятно, решил, что нападение устроено человеком, которого он разыскивает?

– Должно быть, именно так. Он ничего об этом не говорил. Кажется, он рыщет там в надежде, что что-нибудь случится. Вайсон не отвечает за этот район, он просто помогает Кардоне.

– Надо быть сумасшедшим, чтобы думать, будто мошенники используют бандитов. Это мое мнение.

– Верно, Ройал.

Рафферти вышел, появился Тони. Он указал на список, лежавший на столе.

– Я не включил этого парня, Лэнса, в список, - признался он.
– Он снова пришел, и я счел за лучшее поставить вас в известность. Он разговаривает с молодым Гаудрином.

– Не беспокойся о Лэнсе, Тони. С ним все ясно. Кто еще с Люком Гаудрином?

– Миллионер.

– Крэнстон? Я полагал, он покинул город.

– Не Крэнстон. Я имею в виду Марра.

– Будет лучше выйти и поздороваться с ним.

– Я тоже так думаю, босс.

Медбрук вышел из кабинета вслед за Тони. В игровом зале он пожал руку Люку Гаудрину, затем Данвуду Марру. Люк представил ему Трейси Лэнса. Последовало новое рукопожатие.

Люк повернулся к столу. Медбрук дружелюбно похлопал молодого человека рукой по плечу. Возле Люка лежала груда фишек, так что этот жест мог означать поздравление со стороны владельца клуба.