После первого же выстрела Вайсона один из бандитов свалился на пол. Четверо против четырех, с одинаковыми шансами.

Револьверы лаяли. Затем из темноты переднего холла, пришла помощь.

Под высоким потолком эхом отозвалась серия выстрелов. Испуганные бандиты, старась найти хоть какое укрытие, метались, одновременно стараясь поразить туманный силуэт, направлявшийся к ним. Они знали, что это Тень. И открыли по ней беспорядочную стрельбу.

Находившиеся в кабинете продолжали вести огонь. Беспомощные пленники, как считали бандиты, осыпали их пулями.

Линк Ракерт, прицелившись в Тень, внезапно рухнул на пол. То же самое случилось еще с одним, одновременно пораженным пулями Вайсона, Кардоны и Тени.

Трейси Лэнс метнулся в кухню, напоследок выстрелив в то место, где, как он думал, находилась Тень. В шести футах от него коротко полыхнуло пламя. Скорчившись, мошенник ввалился в кухню. Добрался до задней двери и сполз по ней, мертвый.

Собиравшиеся атаковать бандитов с тыла, агенты Тени были остановлены Клиффом. Было совершенно очевидно, что их помощь уже не понадобится.

Выстрелы внутри дома прекратились. Наступила странная тишина.

Которая вскоре была нарушена. Из-за дома, со стороны веранды, раздался смех.

В ночи звучавший жутковато. Клифф показал на едва заметный силуэт на фоне пальм. Силуэт исчез; но жуткий смех еще некоторое время отдавался эхом.

Клифф развернулся. За ним двинулись агенты Тени. Они уходили. Смех Тени был сигналом того, что все кончено, что преступники наказаны.

Находившиеся в кабинете замерли. Дэнфорт Гаудрин и капитан Эмори - рядом с сокровищем. Реджинальд Эксетер - прижав к себе Алисию. Ройал Медбрук - у стола. Люк Гаудрин и профессор Бэбкок - в углу.

Лейтенант Вайсон застыл у двери, огромный, как конная статуя. Рядом с ним стоял Джо Кардона. Подобно остальным, детектив замер, услышав пугающий смех.

Джо подозревал, что настоящий Хосе Ларрибез будет обнаружен связанным - Тень отдаст его в руки закона. Джо оказался прав. Как и Табак, лежавший без чувств на лужайке, Ларрибез будет найден связанным и с кляпом во рту в отеле Бонтезан.

Но Джо Кардона знал кое-что еще, именно знал, а не догадывался. Он знал, кто пришел к ним на помощь, кто скрывался под личиной Ларрибеза. Сокровище было возвращено тем, кому принадлежало по праву. Жизни - спасены. И за всем этим стояла Тень.

И смех, раздавшийся в ночи, был торжествующим смехом Тени!

68