Вермир остановился, посмотрел на вывеску с надписью "Синяя птица" и соответствующим рисунком. В груди потеплело, он ностальгически улыбнулся. Из таверны доносятся шум, смех, разговоры, превратившиеся в комок непонятных слов. Таверна двухэтажная, но первый этаж расположен в подвале. Вермир спустился по каменной лестнице, дверь открылась, из таверны вышли два шатающихся мужика, о чём-то разговаривая. Один упал на лестницу и потянул за собой товарища. Вермир усмехнулся и прошёл внутрь.

Все столы забиты людьми до отказа, как и едой и выпивкой, одинокие посетители выпивают за достаточно длинной стойкой. Света от двух маленьких окон не хватает, поэтому в углах свечи, накрытые усиливающим колпаком, а в центре люстра с пятью такими же свечами.

Вермир присмотрел свободное место за стойкой, сумки поставил под ноги. Здоровый лысый мужик в заляпанном фартуке протирает стойку, добавляет выпивку, разговаривает с посетителями. У него круглое лицо, на лбу чёрточка, а нос похож на грушу.

– - Воды, -- сухо сказал Вермир.

Мужик мельком глянул на Вермира, машинально протёр стойку и, взяв бокал, отвернулся.

– - Скажите, а звезда ещё ярка?
– - спросил Вермир, криво улыбаясь.

Мужик резко повернулся с полупустым стаканом в руках и испуганными глазами, а вода падает на пол.

– - Вермир?
– - удивлённо спросил мужик и выпил воды.

Это их фраза. Когда кто-нибудь из них грустил, второй подходил и говорил: "звезда ещё ярка?". Это служило сигналом, что не стоит сдаваться. Под звездой они подразумевали себя, не тело, а ментальную часть, и если звезда не погасла, если она освещает вокруг себя на миллионы лет, то всё будет хорошо, не смотря на трудности. Они дружили, хотя разница в возрасте почти десять лет.

– - Здравствуй, Нелд, -- сказал Вермир, протягивая руку.

Нелд закрыл кран и поставил стакан. Он пожал руку крепко, тщательно качая и всматриваясь в глаза друга.

– - А ты стал красивее.

– - Да-а, раньше я был уродом, -- сказал Вермир, смеясь.

– - Ты давно приехал?

– - Сегодня, утром.

– - Ты уже знаешь?

– - Об отце?
– - спросил Вермир и горько вздохнул, посмотрел в сторону.
– - Да. Как это случилось?

– - Точно не могу сказать. Говорят, сердце.

– - Давно?

– - Неделю назад, -- Нелд попытался встретиться глазами с Вермиром, но тот их опустил.
– - Он был хорошим человеком, все это знали.

– - Да-а-а-а, -- протянул Вермир.

– - Если честно, не думал, что смогу увидеть тебя.

– - Было место, попросился.

– - Это большая удача.

– - Наверное, -- прошептал Вермир, но тут же вернул голос.
– - А ты всё держишь таверну? Как успехи?

– - Ну, неплохие, -- сказал Нелд, взяв тряпку и начав яростно оттирать пятно на стойке.
– - Народ есть, постоянные клиенты есть, частенько снимают комнаты. Семью прокормить хватает. Кстати!
– - вскрикнул он и ударил себя по лбу тряпкой.
– - Совсем забыл сказать, я же стал отцом!

За столом у стены разгорелась ссора. Мужчины не поделили женщину. Один, довольно крупный и мускулистый, врезал другому, худому с узкими плечами, так, что тот перелетел через стол. Остальные из этой кампании вскочили и начали кричать друг на друга, искать правоту. Женщина, из-за которой всё началось, отошла в сторону и смотрела на, возможно, неоконченную драку.

Вермир встал и направился к буянам.

– - Не стоит, -- сказал Нелд, слабо улыбаясь.

Вермир обернулся.

– - Это же твоё заведение. Неужели ты допустишь здесь такое?
– - сказал он, не веря, что Нелд это терпит.

– - Вот дерьмо, -- прошептал Нелд, смотря в удаляющуюся спину другу.

Когда Вермир близко подошёл, то невзначай заметил лицо женщины и остановился, по спине пробежали мурашки, сморщивая кожу, а по волосам будто пропустили разряд тока.

– - Дора...
– - ошеломлённо сказал он.

Женщина вскинула голову, её глаза расширились до предела. Из одежды на ней только потёртый сарафан, а внешне напоминает плетёного человечка. Худые, как спички, руки, маленькое лицо с остреньким подбородком, длинные кудрявые рыжие волосы засалены, кожа обветренная, местами потрескалась, на коротком носике бугорок, видимо, был сломан, губы сухие, бледно-розовые.

За секунду в голове Вермира пронеслись десятки воспоминаний, как они гуляли, смеялись, говорили обо всём, о чём можно и нельзя, целовались, как держа за руку и проникновенно смотря в глаза, говорил, что найдёт её.

Крупный посмотрел на Вермира с опаской, но через мгновение агрессивно выставил голову вперёд, а кулаки сжал.

– - Чё те надо?
– - сипло сказал он.
– - Чё ты на неё смотришь? Это моя баба!

Вермир медленно перевёл взгляд на буяна. Глаза сияют спокойствием, чистотой, частичкой мудрости. Худой кое-как поднялся, зажимая левый глаз. Вермир почувствовал напряжённую тишину. Все взгляды обращены к нему.