— Кошмар!

Кода отвернулась, не желая ничего видеть.

— Прошу прощения, что отрываю, вы же получили приглашение на бал?

— Я на него не собираюсь, — сквозь зубы процедила Кода.

Ди Мачо повернулся к ней, чтобы она рассмотрела его обнажённый торс и рельефные мышцы во всей красе.

— Пойдёте, — не требующим возражения тоном заявил тот. — Я официально представлю вас как свою невесту, — он стоял перед зеркалом, любуясь собой и застёгивая рубашку.

— Не помню, чтобы я давала согласие, — возразила ему Кода.

— Разве вы не читали? — он протянул ей номер каталинской газеты.

— Ну, мало ли, что пишет жёлтая пресса. Если хорошо заплатить, журналисты и не такое напишут, — непробиваемо выдала она.

— Представляете, какой фурор я произведу, представив в качестве жены простолюдинку? Обо мне вновь заговорят и долго не смогут успокоиться! — мечтательно произнёс тот. — А вы… вы будете оттенять мою красоту и величие. Ведь леди должна быть под стать лорду. Я не могу ударить лицом в грязь!

— А не помешало бы, — съязвила Кода. — Я ещё раз повторяю, я на бал не пойду. Не люблю сборища, где только и обсуждают, у кого какая любовница, чья лошадь породистей и сколько каратов камень на очередной побрякушке.

В его руках заиграла чёрная магическая энергия, образуя шар из плетений.

— Я сейчас парализую Лара дня на два, и он не сможет ходить, — угрожающе произнёс он.

В глазах Коды появился ужас и она мгновенно выдала:

— Хорошо, я согласна.

Лорд-ректор подошёл к ней и довольно взял за подбородок.

— Победа всё равно будет за мной, хотите вы этого или нет, вы будете моей. От Эдуарда ди Мачо ещё никто не уходил! — с этими словами он вручил ей коробку с кольцом. — Фамильная ценность. Вы обязаны появиться в ней на балу.

Заклинание телепортации и она снова в коридоре номера. Кода швырнула коробочку с кольцом о стену и та, сверкнув непонятной вспышкой, упала на пол. «Надо будет сходить к магу, проверить нет на кольце заклинаний», — мелькнула мысль у Коды.

Она встретилась взглядом с Ларом, стоявшим в коридоре. Руки сами потянулись к нему и через несколько секунд она оказалась в его согревающих объятиях. Они успокаивали, и плохое настроение улетучивалось само собой. Дыхание успокаивалось, и Кода расслабилась. Незаметно Лар водил рукой по её позвоночнику, касаясь лишь подушечками пальцем. Через тонкую ткань Кода почувствовала, как волны жара расходятся по телу и отпрянула. Молчание. Лар смотрел ей прямо в глаза, а Кода чувствовала жар, который непросто было успокоить.

— Лар…, ты творишь со мной…нечто странное, — не прерывая зрительного контакта, выдала она.

Тяжёлое дыхание.

— Это плохо? — нашёл в себе силы спросить он.

— Не… знаю…

Поняв, что дальше разговор приведёт только к ухудшению ситуации и боясь ещё чего сболтнуть, Кода скрылась в ванной, быстро открыла кран с холодной водой и несколько раз умыла лицо и руки. Но, кажется, жар внутри неё это только распалило.

— А ты точно уверена, что это тот номер? — осторожно поинтересовался Лар, когда они проникли в номер самбрийцев.

— Вчера они именно здесь всё обсуждали. Шуму больше всего было, — ответила ему Кода.

— А ты не боишься, что комендант заметит пропажу ключа?

— Пока не съест всего того, что мы ей купили, не увидит, — заверила его Кода.

Она растерянно оглянулась. И сразу же заметила приглашения на бал-маскарад. Что ж. Теперь понятно, ради кого тот устраивался. И что бы не задумали самбрийцы, сегодня ночью вылазки не получится. С чего начать поиски? Тем временем Лар принялся открывать все газеты и книги, лежащие в номере и каждую полку, к которой не нужен был ключ.

— Лучший способ спрятать — класть на самое видное место? — улыбаясь, бросила в его сторону Кода и присоединилась к поискам.

— Именно! — подтвердил он.

Открытые шкафы, полки.

— Ключ! — минут через десять после начала Кода продемонстрировала найденный в платяном шкафу ключ.

— Знать бы ещё от чего… — оглядел комнату Лар.

Они синхронно легли на пол и заглянули под диваны и кровати.

— Вот здесь чемоданчик! — обратил внимание Лар на одну из кроватей.

Они вытащили чемоданчик и попробовали вставить ключ в замок. Подошёл. Кода поставила чемоданчик на кровать и с удивлением увидела одежду.

— Что-то я не понимаю, — озвучил мысль Лар. — Ради этого стоило прятать ключ где-то в платяном шкафу?

— Думаю, ты прав.

С этими словами Кода полезла под одежду, нащупывая дно.

— Помоги-ка мне.

Подцепив, они резко сдали его наверх и их взору открылись бумаги.

— Рукопись Леера! — было первое, что увидел Лар. — Целиком! — он взял её в руки и сразу перешёл на последние страницы.

Внимание же Коды привлекли какие-то непонятные чертежи с незнакомыми письменами и огромными кораблями. Она взяла бумажку в руки, испытывая сильное чувство дежа вю.