– В некотором смысле.

– Скажи, а ты боишься смерти?
– его вертикальные зрачки сузились ещё сильнее, и Стиву издалека показалось, что они распались на фрагменты. Чёрные острова в фиолетовом океане.

Стив не выдержал, если до этого он просто стоял и смотрел на айга, воспринимая события лишь последовательностью кадров, в которые он не мог вмешаться, то сейчас от него требовали участия; и он перестал осознавать происходящее, оно стало игрой. А чтобы играть в игру вовсе не обязательно понимать правила, нужно просто следовать им.

Айг больше не казался ему чем-то странным, он стал самым обычным явлением, вроде менеджера по рекламе.

– Очень, - Стив, наконец, направил свои мысли в нужное русло, - но разве ты своим появлением не доказываешь жизнь после смерти? Разве ты не...

Айг издал лающий звук, похожий на смешок.

– Нет, прошу прощения, если разочаровал. Мы смертны, вместе с вами, - ответил он.
– Наш мир - параллельная вашему физическая реальность. Многие из вас считают, что за смертью что-то есть, но это не так, я убедился в этом - там, за чертой, ничего нет. Там - пустота, серая полупрозрачная глухая пустота. А может, она похожа на туман, где в абсолютной пустоте лежат истлевшие останки некогда живых существ. Но они сами не знают об этом, они уже ничего не знают и не узнают никогда. Там нет даже мыслей - единственное, что невозможно отнять у нас, - там не будет даже их.

Айг вскочил, обошёл Стива и заглянул ему в глаза. Айг был прав, и в его глазах словно в зеркале Стив увидел своё искажённое ужасом лицо. Воспоминания нахлынули на него: страх перед временем, конечностью жизни и бесконечным небытием. Ему почти удалось забыть его, заглушить жизненными проблемами ужасные мысли, лишь изредка посещавшие его в последнее время. Но сейчас он словно оказался выброшен из тёплого уютного убежища, которое создавал всю жизнь, под обжигающе холодный проливной дождь.

– Скажи, как ты представляешь смерть, - голос айга вывел его из оцепенения.

Стив шумно вздохнул и стал глотать воздух, словно вынырнул из глубины.

– Я не знаю... я не могу...
– он всхлипывал через каждое слово, - когда я был ребёнком, мысли о смерти... ввергали меня в ужас, это было похоже на приступы, когда я не мог уснуть, я лежал и думал о космосе, о бесконечности. Я пытался представить небытие, что это значит - не существовать? И каждый раз у меня не получалось - мысль о том, что когда-нибудь я забуду о том, что жил - это было ужасно...
– он закрыл глаза руками и заплакал ещё сильнее.
– Зачем ты меня мучаешь?
– застонал он.
– Ты же сам всё про меня знаешь!

Стив сполз со стула и уселся на полу, рубашка прилипла к телу, липкому от холодного пота.

– Прости, - айг погладил его по голове, - я всего лишь напомнил тебе, чтобы ты не забыл.

– Зачем?
– Стив всё ещё дрожал.

– Ты боишься смерти, и это прекрасно! Значит, я смогу рассчитывать на твою помощь.

– Помощь в чём?
– он сидел, смотря перед собой и всхлипывая.

'Неужели это будет преследовать меня всю жизнь, отравляя её?'

– Мы сможем избавиться от смерти, - серьёзно сказал айг.

– И как?
– с сомнением спросил Стив, но в душе у него появилась надежда. Он был готов цепляться за любую мысль, какой бы абсурдной она не казалась.

– Река Боли низвергается водопадом или, скорее, кровепадом Вечности в Пропасть Забвения, если хотя бы по одной капле крови айга и человека достигнет дна пропасти - мир перестанет существовать. Но этого никогда не случится - пропасть бесконечна, как и падение капли, в течение которого смерть исчезнет.

– Так просто?

– Я не уверен, но попытаться стоит, во всяком случае, ты ничего не теряешь.

– Хорошо, - ответил Стив, - и что мне нужно сделать?

Айг изобразил подобие улыбки - мимических мышц у него не было, и это придавало его лицу особое отрешённое выражение.

– Для начала тебе нужно успокоиться, а затем спуститься в Нижний Мир и пройти к кровепаду.

Стив выглядел растеряно: ему совсем не нравилась идея спускаться неизвестно куда с этим странным существом.

– Может лучше ты просто возьмёшь у меня кровь и сам отнесёшь её к водопаду?
– осторожно спросил он.

– Стив, - айг первый раз назвал его по имени, - проблема в том, что нужна свежая человеческая кровь, так что тебе придётся отправиться в Нижний Мир, но поверь, оно того стоит. Да и вообще...
– айг окинул взглядом комнату и провёл рукой вокруг, - много ли где ты был? По-моему, это прекрасный шанс немного разнообразить свою унылую жизнь увлекательным путешествием в неизведанный мир. Ах да, чуть не забыл! У нас прохладно и сыро, поэтому тебе стоит побеспокоиться об одежде.

– Айг - твоё имя?
– зачем-то спросил Стив.