– Я не смогу вам ничего показать, всё было в Нижнем Мире, а дверь в него закрыта, - наконец сказал Стив.

– Ну так откройте её!

– Я не могу, - Стив опустил глаза.

– Почему?

– Я не знаю...
– у него на глазах навернулись слёзы.

– А я знаю, мистер Уэлш!
– сказал психиатр, - потому что ничего этого не было! Попробуйте провести параллели между вашими фантазиями и прошлым.

– Вы ничего не понимаете!
– Стив закрыл лицо руками и заплакал.

Через час Циммерман был в кабинете у Хэйлиса. Он передал агенту папку с бумагами и аудиокассеты.

– Здесь всё, - сказал он, - записи беседы, заметки к прошлым расшифровкам и моё заключение. Я уверен, что главная причина его поведения в юношеском конфликте с родителями, который он проецирует на окружающий мир.

Некое существо из параллельного мира предлагает ему помощь в решении заведомо нерешаемых проблем, но в последний момент всё идёт наперекосяк, нелепая случайность внезапно рушит его мечты.

Для меня вопрос лишь в том, верил ли он в свой мир или всего лишь использовал его для оправдания своего поведения.

– Хм, - агент запрокинул голову и уставился в потолок, словно ища на нем одному ему известные надписи.
– Прогоним его на полиграфе?
– его пытливые глаза снова уставились на врача, который лишь пожал плечами:

– Почему бы и нет.

– Почему бы и нет...
– Хэйлис шёпотом повторил его слова.
– Почему бы и нет...

Сначала Стив очень нервничал, но когда его усадили за стол и начали подключать электроды, его пульс резко выровнялся, страх исчез, а в сознании наступило полное успокоение.

На противоположной стене висело фальшивое зеркало, за которым стоял Хэйлис. Стив не видел его, но знал, что он там.

Двое в белых халатах - мужчина и женщина - Стив видел их впервые.

– Сейчас мы зададим вам ряд вопросов, отвечайте на них только 'да' или 'нет'. Вам всё ясно?

Стив повернул голову и посмотрел сквозь зеркало прямо в глаза агенту.

– Да, - ответил он.

Хэйлис напрягся.

Стоявший рядом Циммерман лениво зевнул:

– Ставлю доллар, что он провалится рано или поздно.

– Посмотрим...

Женщина проверила провода и взяла список вопросов.

– Хорошо, - сказала она, - в таком случае мы начинаем.
– Ваше имя Стивен Уэлш?
– Да.
– Вам двадцать девять лет?
– Да.
– Принимали ли вы наркотики в течение этого месяца?
– Нет.
– Злоупотребляли алкоголем или наркотиками раньше?
– Нет.
– Наблюдались у психиатра?
– Нет...

Стрёкот самописцев, чернильные росчерки на шелестящих бумажных лентах, мерное жужжание бумагопротяжечных механизмов и бесконечные монотонные вопросы, и 'да' или 'нет'. Он чувствовал, как погружается в тёплое древнее болото, какое он видел на рисунках в книге по палеонтологии. Вода уже практически сомкнулась над его головой, и Стив уже приготовился разделить судьбу прочих существ, превратившихся через миллионы лет в ископаемый уголь.

– ...вы провели в так называемом Нижнем Мире шесть дней?

– Да...

Айги были здесь, рядом с ним, они смотрели на него через зеркальные очки врачей, их помощников и охранников. И конечно, они внимательно следили за ним из глаз агента Хэйлиса. Они прятались за зеркальными очками, ведь Стив сам требовал, чтобы все в его присутствии носили их, иначе у него начиналась истерика.

'А что если айги изначально всё спланировали? Айги смотрят, как человек спрашивает человека об айгах. Всё вокруг - не более чем эксперимент по изучению человечества. Если они управляют нами? Что за бред!'

Стив едва не рассмеялся.

– ...вы видели существо, назвавшееся айгом?
– Да.
– Вы в этом уверены?
– Да.
– У вас были раньше галлюцинации? Пауза.
– Да - И по вашему мнению он не мог быть галлюцинацией?
– Нет...

12

– Надеюсь, вы приготовили мой доллар?
– усмехнулся агент.

– Я правда ничего не понимаю, - сказал Циммерман растерянно, - или у парня железные нервы, но я в этом сильно сомневаюсь: не похож он на человека, способного обмануть детектор лжи, или...

– Или?
– Хэйлис напрягся и посмотрел ему в глаза.

– Или он так глубоко погрузился в свой выдуманный мир, что сам поверил в него. Так что с его точки зрения он говорил чистую правду.

Агент расслабился и отхлебнул кофе.

– А такое возможно?

– Вполне, Хэйлис, это называется шизофренией, - улыбнулся психиатр, - Правда, его поведение не типично для подобных психических расстройств, и у меня нет никаких оснований ставить ему этот диагноз, - он развёл руками.
– Я уже говорил, по всем признакам он вменяем, любая экспертиза это подтвердит, и ни один суд не примет его поведение в качестве смягчающих факторов.