Дальше всё обошлось как нельзя лучше: Джоуи удалось беспрепятственно снять и увести с его рабочего места, вывести на улицу, запихнуть в первый подъехавший автобус с нужным ему маршрутом и затащить на пятый этаж в его однокомнатную каморку, где тот, даже не сняв куртку, упал на перекошенную софу и тут же захрапел.

Хью решил, что его миссия на этом окончена. Еще некоторое время побродил по квартире в поисках второго комплекта ключей и не найдя такового, забрал ключи Джоуи.

– Слушай, друг, ты как придешь в себя - позвони, я приеду с пивом и девочками. Доотдыхаем вместе, лады?

На всякий случай он все же оставил записку, приклеив её на экран телевизора жвачкой - как раз напротив спящего:

– Так уж точно заметит!
– Хью вышел, запер дверь и уехал к себе, в надежде увидеть друга через пару дней отдохнувшим и посвежевшим.

7

Джо смутно помнил, что было с ним днем. Сейчас для него существовал лишь его любимый старый диванчик.

Он помнил, что Хью что-то говорил ему перед уходом, но слов не разобрал. Да и не важно... он хотел спать... он мог спать...

Последней мыслю в быстро меркнущем сознании было лишь одно слово - будильник...

Море... голубое безбрежное море...

Нет... Небо... Это небо!

– Я падаю спиной вниз, - совсем спокойно сказал он сам себе.

Джо задергался, перевернулся лицом вниз - к нему с ужасающей скоростью приближалась пустыня.

Их глаз покатились слёзы... совсем как у ребенка.

– Я же спал! Твою мать! Я же спал!
– Джо стал бессильно колотить руками и ногами пустоту, сотрясая воздух проклятиями, - я спал! Тварь ты!! Я СПАААЛ!

И вдруг в голову ему пришла страшная мысль! Это планета! Теперь он знал это наверняка. Это целая планета, безжизненная, с сотней, а может и тысячей черных дыр в своем теле, изъеденная трещинами и покрытая глубокими ямами, словно изъязвлённая, изрытая кем-то неизвестным многие тысячи лет назад.

Всё вокруг перестало существовать, слёзы застилали ему глаза. Только земля была всё ближе и ближе. И черный колодец - черная дыра, нет - огромная черная пасть, к которой он был всё ближе, словно ухмылялась над ним, оскалив свой беззубый зёв.

Где-то глубоко-глубоко в сознании уже сидела страшная истина - это его могила... МОГИЛА! Джо не знал, что ждет его там на дне, но он знал, что на этот раз ему уже не проснуться - будильник, он просто забыл завести этот чертов будильник!

Если бы на земле возле колодца кто-то стоял, то он заметил бы, как вниз, в черноту, камнем, с огромной скоростью, что-то пролетело. Вопящее, ревущее, совсем не похожее на человека.

Лампочки, дощечки, лампочки, дощечки, лампочки... дощечки... лампочкидощечкилампочкидощечки....

Всё слилось перед глазами - Джо летел вниз, в пугающую глубину. Он не мог проснуться, он не мог повернуть назад, он не мог позвать на помощь...

Слёз больше не было. Кричать Джо больше не мог. Только шипел, словно змея, продолжая падать. В полном безмолвии, лишь свист в ушах.

Постепенно мимо стали проноситься странные то ли ветки, то ли сучья. Одна оказалась слишком длинной и буквально вспорола Джоуи бок, едва не выпустив кишки. Но боли не было, лишь поднимающийся откуда-то из желудка страх. Животный, тяжелый, врывающийся в мутнеющее сознание безумным смехом.

Рубашка тут же намокла, роняя красные капли вниз, которые тут же взмывали вверх, снова оставляя его наедине с самим собой. Рука нащупала что-то странное и в ладонь перекочевала тонкая игла, застрявшая в разорванном боку Джо.

Это было вовсе не похоже на сук, скорее на тонкую бугристую кость грязно-желтого цвета.

– Действительно, откуда взяться деревянной дощечке у черта на рогах... и лампочкам... я брежу...
– Джо даже не расслышал собственных слов.

Сколько он падал? Час? Два? Падал ли он вообще?

И тут ему показалось, что он видит дно. И движение!

– Проснись! Проснись!
– Джо бил сам себя по щекам, все больше слабея. Шипы становились все длиннее.
– Ты меня не прожуёшь! Тварь! Ты меня не сожрёшь!
– прокричал он в пустоту разорванным ртом, с ужасом наблюдая как увеличивается то, что было дном колодца.

Теперь он ясно видел движение, но мозг отказывался воспринимать происходящее. Накатила новая волна страха, на этот раз поглотив рассудок окончательно.

Это не может быть правдой! Это не его реальность! Нужно только проснуться!