– Мир!
– Триф подарил широкую улыбку, встречая меня у дверей своего дома.

Другу я искренне улыбнулся, после чего позволил стиснуть меня в объятиях, сам же похлопал его по широкой спине.

– Заходи. Мама рыбный пирог испекла, как раз к чаю.

Понятие о десерте у троллей было весьма специфическое. Я же больше предпочитал сладкую закуску, но чаепитию обрадовался. С Трифом мы не виделись уже два месяца, просто у нас не совпали графики практик, у меня была она в первой половине каникул, у него - во второй.

– Чай – это хорошо, только не могли бы мы перед этим поговорить с твоим отцом?

– Его нет дома. У нас тут чрезвычайное происшествие, - задумчиво проговорил тролль, окидывая меня задумчивым взглядом. Потом резко мотнул головой и решил свернуть тему. – Впрочем, расскажу позже. Тебе отец слишком срочно нужен?

Я дернулся, потом бросил взгляд в сторону, куда уходила улица в центр города вдоль ряда огромных деревьев.

– Думаю, это может подождать до вечера, - наконец, ответил я и прошел с другом в дом. В конце концов, если у неё практика, то она длится уже минимум месяц. За целых три декады ничего не произошло, а сегодняшним днем что-то изменится?

У Трифа я бывал часто, он же всего лишь несколько раз бывал у меня, и то в загородном поместье. Проживание во дворце чужаков высокородного происхождения приравнивается к официальному визиту, обязанному нести под собой политическую подоплеку. Его родители относились ко мне с теплотой, но я чувствовал некую вину за то, что не указал свой социальный статус. Но тролли были такие домашние и семейные, что так не хотелось портить эту атмосферу какими-либо условностями из-за титула. Конечно, Триффельхейм знал меня досконально, включая мою помолвку.

Весь день я был задумчивым, порываясь разыскать Айнелу и просто поговорить с ней. Мы целую вечность не разговаривали! А ведь когда-то беседы с ней были единственным оплотом спасения в строгих рамках воспитания принца.

– Что-то ты невесёлый. Или не рад меня видеть?
– усмехнулся Триф, а потом задумчиво добавил, - странно, второй раз за день задаю этот вопрос.

– И кому же был задан первый?

– Одной девушке, - отмахнулся Триф, улыбнувшись, - вампирше, кстати.

И взгляд был такой насмешливый, что я сразу понял, о ком он говорит. Мои глаза загорелись огоньком, я чуть улыбнулся. Конечно, было бы странно, если бы мой лучший друг не знал имени моей невесты и не видел её портретов. Один огромный висел в загородном поместье, там мы с Нел были вместе, сделан он был лет десять назад. Но был ещё один, возраст которого не насчитывал и полугода. Его я выпросил у Костина после встречи с Нел на прошлых каникулах. Но ни один портрет не смог передать озорной взгляд её глаз.

– Не хочешь навестить?
– толкнув меня в бок локтем, спросил Триф. Силы он, как всегда, не рассчитывал, но я лишь поморщился.

– Нет, - отрицательно качнул головой, после чего позволил себе усмешку, - пусть помучается в неведении. Чем больше у неё будет мыслей обо мне, тем больше шансов на её влюбленность.

Странное дело, собственная влюбленность вызывала во мне чувство неопределенности и даже страха, а вот влюбленность в меня маленькой забияки только чувство ликования. Наверное, потому что это будет очень весело. Влюбленная Айонела?! Очень весело!

С мистером Ниффельстеймом я поговорил и с его слов все узнал о Форхронде. В общем, на следующий день со слов мужика я понял, что он чуть ли не доплатил самой Айонеле, чтобы она поскорее покинула его гостеприимный дом. Усмехнувшись своим мыслям, я понял, что Нел тут ничего плохого нахвататься не могла, как бы самим троллям потом психотерапию не пришлось проводить…

Следующий день принес неожиданные и волнующие известия о пропавшем артефакте. Слеза Марии была найдена около дерева, которое недавно погибало (эту историю мне удосужился рассказать друг, на том моменте, где он чуть не сделал мою невесту калекой, я его ударил мощным обездвиживающим заклинанием). Артефакт по приданию даровал бессмертие. Но был регалией правящей семьи светлых эльфов, поэтому хозяином артефакта считались именно они. За небольшую услугу с их стороны тролли согласились переправить «слезу» в Светлый лес, а пока сохранить её в сокровищнице главы Хоршлота.

*** ***

Разбудил меня стук в дверь. Резко распахнув глаза, я пытался сообразить, какой тролль с неограниченным эликсиром жизни мог так бесцеремонно нарушить мой покой. По всем умозаключениям выходило, что это Триффельхейм.

– Ваше высочество!
– раскрыв мою дверь (у меня не было привычки запираться, все-таки сказывается жизнь во дворце), он лишь усмехнулся, даже не удивленный моим поздним пробуждением.
– М-да, мой друг, если ты сейчас не поторопишься, то можешь вовсе не увидеть Айонелу.

Точно! Первый учебный день! И как я мог забыть? Тем более первый день шокирующей вести о том, что мы с Нел теперь учимся в одной академии.

Уже через десять минут мы с Трифом входили в главный корпус. Расписания я не знал, не сомневаясь, что о номере аудитории будет осведомлен мой друг. И именно у этой самой аудитории меня поджидала опасность. Жаль, что приехала она только сегодня, так бы заранее провел с ней воспитательную беседу о том, что вешаться на чужих парней не хорошо. Уже чужих. Но грубо отталкивать без видимой причины девушку было бы невежливо, перед этим с ней следовало поговорить. И так как я ещё не совсем проснулся, то решил отложить важный разговор на перерыв между парами. Ох, если бы я знал, кто меня взбодрит...