Но девушка лишь вздохнула и покачала головой, прикрыв глаза.

– Ладно, прости, - она помолчала некоторое время, но потом всё же негромко добавила: - Рада встрече.

– Не лучшее приветствие, - холодно произнёс Мира, не двигаясь.

– Не лучшая встреча, - терпеливо поправила она, и, не говоря больше ни слова, прошла мимо него и уселась на его место.

Мира ещё некоторое время наблюдал за ней, ожидая подвоха, но потом чуть отодвинул девочку от края лавочки и устроился рядом с ней. Та, бросив взгляд на Аиуту, спрятала лицо в складках его плаща, всё ещё не отпуская ткань рукава.

– Зачем ты здесь?
– он положил свободную руку на стол.

Девушка окинула взглядом их еду, прошлась глазами по его вещам, лежащих рядом с ней, заглянула в его полупустую кружку.

– Странно, ты никогда не любил рагу.

Каннила резко вскинула голову, непонимающе уставившись на Миру, но он не обратил на неё внимания.

– Потому что ты никогда не умела его готовить.

Девочка вздохнула с облегчением и снова уткнулась в плащ.

– Ты тоже повар не от богов, - пожала плечами Аиуту и откинулась на спинку лавочки.
– Что привело тебя в этот город снова?

– Ты же знаешь ответ на свой вопрос, - Мира нахмурился, - так к чему спрашивать?

Он заметил, что девушка в ответ напряглась и ссутулила плечи, и удивился - что такого она хочет спросить, что так переживает? Потом прошёлся глазами по всей её фигуре и неожиданно заметил, что она старается не трогать правый бок и всячески избегает к нему прикосновений; заметил, что лицо у неё всё в мелких порезах и небольших ссадинах.

– Ты ведь уже знаешь, о чём я хочу спросить, не так ли?
– Аиуту слабо улыбнулась, но Мира отчётливо видел, как резко очертился подбородок.

– Зачем тебе это?

– А по мне не видно?
– девушка горько усмехнулась.
– Без тебя всё намного тяжелее и сложней, Мира. Те, кто раньше давал хорошие заказы, решили, что без тебя я не могу ничего, поэтому стали и предлагать меньше, и ценить. Кто мало платил изначально - вообще перестали, - она покачала головой.
– После твоего ухода я словно превратилась в пустое место, которое никто не хочет замечать и на которое никто не хочет тратить время.

Вот оно, значит, как. Что-то такое Мира и предполагал, когда уходил, потому что Аиуту была больше лекарем, нежели воином, и тем более наёмником. Заказы на лекарей бывают редко, потому что в городах обычно своих по штук пять-шесть есть, и ещё более квалифицированных, чем она, а для работы наёмника требуются умения и навыки, которыми девушка обладала не в полной мере. Не удивительно, что заказчики перестали обращать на неё внимание, когда их сотрудничество распалось.

– За мой счёт ты не наживёшься, потому что мою долю придётся увеличить, - он кивком головы указал на красную макушку.

Аиуту снова горько усмехнулась.

– Никогда не замечала за тобой доброй души.

– Я тоже, - не стал темнить Мира, - но её я не брошу, и не проси.

Она покачала головой.

– Как её хоть зовут?

Он, зная свою "малявку", приготовился к возмущённым вскрикам, и, не услышав их, опустил голову и рукой отвёл волосы от лица девочки. Она сладко посапывала, отогретая в душном зале таверны и уткнувшись в его плащ. Мира легко улыбнулся.

– Каннила.

Он почувствовал на себе удивлённый взгляд.

– Странное имя ей дали.

– Это я её так назвал.

Мира повернулся обратно к своей бывшей напарнице и наткнулся на шокированный взгляд. Её серые глаза пару раз моргнули, а потом она на выдохе произнесла:

– Так она всё-таки твоя дочь!..

Он покачал головой.

– Нет.

– Тогда как?..

– Я нашёл её на улице четыре года назад, - сказал Мира негромко, облокачиваясь свободной рукой о стол.
– В том городе морозы были особо суровыми, и она почти замёрзла в своём тонком платье, когда я нашёл её. Ты знаешь, как с бездомными детьми обходятся, поэтому Каннила сначала не захотела идти со мной, но потом всё же согласилась. Позже я узнал, что имени у неё не было, вот и пришлось давать самому.

Аиуту нахмурилась.

– Но почему именно... так?

– Не могу объяснить. Но ей идёт это имя.

Над столом повисла тишина, нарушаемая негромкими голосами других редких посетителей и сопением двенадцатилетней девочки, что ужасно вымоталась за день. Мира глянул на окно в дальнем конце таверны и увидел лишь черноту ночи - пора было спать, как ему, так и Канниле. Вопреки этим мыслям, будить её совершенно не хотелось, поэтому, недолго думая, он подхватил её на руки и, кое-как забрав вещи со второй лавочки, направился на второй этаж.

– Подожди, - нагнала его девушка, схватив за плащ. Мира остановился и обернулся.
– Ты так и не дал ответа.

Он окинул взглядом её светлые глаза и посмотрел на девочку, доверчиво уткнувшуюся ему в плечо.

И принял решение.

– Ошибаешься. Я уже дал свой ответ.

И, развернувшись, ушёл.

***

Каннила оставалось непоседливой даже к четырнадцати годам, и Мира почти не удивился, когда она "попросила" его научить её обращаться с оружием. "Почти", потому что сделала она это странным и очень своеобразным способом.