Солнце лениво выглядывало из-за деревьев, изредка касаясь нахмуренного лица. День был воистину чудесный, но грудь отчего-то сдавливало стальными тисками, что не позволяли набрать воздуха в лёгкие, а сердце раз за разом ударялось о рёбра, ноя от неуместной в данный миг тоски.

Женщина, стоящая у края балкона, на миг прикрыла глаза, силясь понять причину тревоги. Тук-тук, тук-тук. Но стук сердца громом врывался в мысли, не позволяя спокойно обдумать всё, что с ней произошло за последние десять лет.

Из-за спины раздался нерешительный стук в дверь.

— Леди Делайла, вам пришло письмо от… — служанка осеклась, поймав встревоженный взгляд госпожи.

Молча взяв письмо, женщина одним движением сломала печать, стараясь не выпустить из дрожащих рук смятую бумагу. Служанка тенью выскользнула из комнаты, не желая больше нарушать покой госпожи, а Лайла тем временем быстро пробежалась глазами по короткому посланию несколько раз, словно стараясь впитать в себя знакомый почерк, словно силясь уловить само присутствие того, кто писал это самое письмо.

Сердце буквально на миг замерло, затем дёрнулось сильнее и сильнее, отчего боль прошлась по всей груди.

Женщина молча упала на колени, с яростью скомкав и отбросив в сторону ни в чём неповинный листок бумаги. Она глянула невидящим взором в сторону распахнутого балкона, а затем грустно улыбнулась, подставив лицо прохладному ветру, которые старался остудить её разгорячённое лицо.

***

Он уехал ещё до рассвета. Лайла слышала, как ворота громко лязгнули, как дождь барабанил по окнам, но сама продолжала лежать в постели, зачем-то ощупывая простынь там, где совсем недавно лежал Стэн.

Нет, Делайла понимала, что рано или поздно этот день настанет. Она видела, как Стэн с тоской смотрит на буйные морские воды, видела, как с печалью и горечью следит за горизонтом, а потому новость о его отъезде отнюдь не стала для неё сюрпризом. Это был лишь вопрос времени. Но больно было всё равно. Пусть он и не оставлял её одну. Рядом с ней были верные слуги, телохранители, их дочь.

Дочь.

Так странно было осознавать, что где-то в соседней комнате сопит её плоть и кровь. Их малыш. Девочка, тело которой было таким же сильным, как и у отца, но её лицо… Оно было материнским. Те же самые зелёные глаза, вздёрнутый нос и пухлые губы. Казалось, девочка взяла лучшее от обоих родителей. Но она отличалась и от человеческих детей, и от кунари. Её кожа имела едва заметный сероватый оттенок, лицо выглядело несколько диковатым, но эту диковатость сглаживали нежные черты лица и вечно улыбающиеся глаза.

С её рождением изменилось многое: Лайла поняла, что и правда обрела счастье в этом диком и совершенно непонятном мире, Стэн никогда не подходил к ребёнку (кунарийские законы не позволяли родителям растить своих детей), однако слишком уж часто по ночам Делайла слышала, как кунари уходит в соседнюю комнату к дочери. Пусть он никогда в этом и не признавался. Но люди… Они относились с подозрением к ребёнку. Никто не решался выставить свои претензии тем, кто помог Ферелдену справиться с Мором, но рано или поздно все подвиги уходят на второй план, и прошлое становится лишь прошлым.

Вокруг замка, который Алистер любезно подарил Делайле, были сооружены оборонительные конструкции на случай, если что-то пойдёт не так. Лайле всё это казалось лишним, но Стэн так не считал, слушая донесения очередного шпиона.

Раздался детский плач, выведя на миг девушку из размышлений. Делайла на цыпочках добралась до кровати своей дочери и аккуратно опустилась на колени перед ней. Погладив девочку по щеке, она тихо прошептала:

— Это всего лишь сон. Страшный сон. Я рядом, тише.

И дочь всегда успокаивалась после этих слов. А Лайла ложилась рядом с ней и дальше они уже спали вместе до самого рассвета.

Казалось, что эта идиллия будет длиться вечно: ведь и с дочерью было всё хорошо, и Стэн присылал письма каждый месяц, и её бывшие товарищи часто навещали её. Вот только… Разве бывает такое, чтобы счастье было долгим?..

***

Кап-Кап.

Наверное, это дождь?

— Это всего лишь сон, страшный сон. Тише… — сорвался с губ Лайлы сдавленный плач. Она подскочила на кровати и обхватила плечи руками. Холодный лунный свет падал прямо на посеревшее лицо. — Нет, этого не может быть. Не может быть. Он не мог забрать мою дочку, нет. Не мог. Не мог.

Кап-кап.

Словно капает кровь. Капает, собираясь в огромные лужи.

— Нет… Нет…

Лайла начала рыдать в голос, понимая, КАКОЙ выбор она сделала когда-то. Жизни всех её друзей, любимого, всего мира. В обмен на её дочь. Демон пришёл к ней во сне. Времени мало.

— Неужели нет другого выхода? — жалобно проскулила она в пустоту. Несколько лет. Не больше. Она должна найти способ спасти дочь. Должна.

Кунари не помогут. У них её ребёнка не примут. Даже с помощью Стэна. Так лишь он получит осуждение со стороны соплеменников, а на дочь их наденут цепи, путы и заставят быть оружием в руках у власти.