А все из-за тупости одного сына и ума другого!

"Ну почему мои мозги достались именно этому таинственному Антэрну"?
– в очередной раз спросил он себя.

В том, что неизвестный противник умен, сомнений не было никаких. Факт номер один - он практически безупречно привел в действие сложнейший план, подготовившись почти к любым неожиданностям. Факт номер два - при этом он сумел раствориться и залечь на дно, как будто его и не было. Факт номер три, он использовал сторонних наемников, и - Дракон был точно уверен в этом - ни один из них не мог видеть его в лицо.

Следствие?

Следствие простое. Его крови жаждет человек, не уступающий в остроте ума, а значит, это может стать проблемой, куда более серьезной, нежели противостояние с королем.

"Отправить кого-нибудь в помощь Малике, что ли"?
– снова подумал он и снова отмел эту мысль.
– "Не могу, каждый из моих детей нужен в герцогстве! Все, кто мешают нашим планам, должны умереть"!

Конечно, помимо детей, наделенных магическим даром в полной мере, у него было семнадцать воинов с зачаточными способностями, которые тоже кое-что могли... Вот только пятеро из них и так уже сопровождали Малику, пятеро - тренировали бойцов, а прочие помогали остальным детям навести порядок в герцогстве - вассалов следовало заставить дать присягу "единственному наследнику нашего любимого герцога". И их сил не хватало!

Дракон коснулся рукояти меча, прекрасно понимая, что и ему лично придется замарать руки. Делать это совершенно не хотелось. Во-первых, он уже был не так молод и здоров, как раньше - длительные переезды бередили старые раны, многие из которых все чаще напоминали о себе. Во-вторых, если говорить честно, сражений Дракон наелся так, что его от них тошнило. Вернее, тошнило от личного участия в битвах. Он осознавал, что не молод, и хотел провести остаток лет в покое и роскоши.

Но, увы, Дракон не был настолько богат, как хотелось бы, и попросту не мог себе позволить выбрасывать золото на ветер, платя убийцам за работу, которую мог сделать и сам. Награбленных в молодости денег хватило на титул и домен, а также на то, чтобы набить несколько сундуков, но в последние годы Дракон беззастенчиво запускал руку в сокровищницу Олтирна, полагая, что деньги сына - это его деньги. А теперь с этим возникли некоторые проблемы.

Те же сокровища, что хранились в его замке, как опасался чародей, в самом ближайшем времени могут понадобиться все до последней монетки.

"Если я правильно разобрался характере моего сына, с него станется притащить на хвосте целую армию", - невесело усмехнулся Дракон.
– "И тогда мне понадобится собственная армия, не занятая на материке".

Он тяжело вздохнул, ощутив весь груз прожитых лет, приминающий его к земле.

"Ошибки прошлого всегда возвращаются. Иногда - для того, чтобы превратить в кошмар настоящее, иногда - чтобы лишить будущего".

Дракон не питал иллюзий относительно своего нового сына. Если человек ненавидит его так сильно, что готов выкрасть целого герцога из собственного замка, лишь бы только добраться до врага, значит, тому есть очень и очень веская причина. Такого человека не получится уговорить или переубедить. Его придется уничтожить.

"Если, конечно, получится", - с горечью подумал Дракон, сжав и разжав пальцы на правой руке.

Детки не знали всей правды, да он и не стремился ее поведать им, но великий воин чувствовал, как сила утекает сквозь пальцы с каждым прожитым днем. Нет, не Дар, тут ему до сих пор не было равных, а самая обычная сила: мощь мышц, скорость движений, реакция. Да, у него еще оставался опыт, опыт колоссальный, накопленный за многие годы сражений, вот только тело - его единственный друг и товарищ - стало превращаться в злейшего врага.

"А значит, нужно торопиться"!
– промелькнула предательская мыслишка, которую маг клинка тут же отогнал.

Дракон знал, что спешка вызывает ошибки, которые приходится решать с еще большей скоростью, допуская все новые и новые просчеты. Этот процесс мог подпитывать сам себя, и нередко заканчивался смертью торопыги.

– Нет, спешить мы не будем, - прошептал он, и звук собственного голоса подействовал ободряюще.
– Не будем. Наведу порядок в герцогстве. Потом... Что ж, думаю, что сумею отыскать другого мужа для принцессы, кого-нибудь, кто отвечает моим целям. А нет - ну, всегда остается последний вариант...

Смерть Олтирна не решило проблем короны, а лишь подарило старому маразматику и его слабовольной дочке небольшую передышку, воспользоваться которой король не сможет из-за старческого слабоумия, а принцесса - в силу неопытности и нехватки надежных людей.

"Но сперва...Сперва нужно дождаться отчета Малики и найти, наконец, этого Антерна. Найти и убить"!

Глава 18

Шел третий день с момента их возвращения в "Серебро и Медь". Естественно, ни Антэрн, ни Риис с Эйришей, и носа не показывали в постоялом дворе - распоряжения Тишайи на этот счет были однозначными и крайне здравыми. Все-таки они изрядно нашумели как на турнире - Антэрн был убежден, что таинственного мастера меча, пропавшего в ту же ночь, что был убит герцог, хотя бы то-то да запомнил, - так и после оного. Стало быть, имелся нешуточный риск того, что если не люди Дракона, то, к примеру, какие-нибудь оскорбленные дворяне захотят поквитаться. Поэтому троица проводила свободное время в небольшом домике неподалеку от города.