ясных солнечных дней всё было приготовлено к отъезду.

Местная барыня, приютившая Поля, снабдила нас всем необходимым в

дорогу и мы, попрощавшись, отправились в путь. Александра и Семён

верхом. Поль с котом на отдельной повозке, а мы разместились в конце

нашего небольшого обоза на санях, закутавшись в шубы. Митяй отправился с

нами. Волчок, к его изумлению, почему-то покружив вокруг обоза, завыл,

поджал хвост и убежал. Не к добру это! Однако ехать всё же надо. Как нам

объяснили, добираться до Петербурга придётся дня три-четыре. Это как

повезёт, если в дороге не случится никаких неприятностей. Будем надеяться

на лучшее. Первый день прошёл без происшествий. Заночевали в деревеньке,

попавшейся по дороге и не особо пострадавшей от нашествия французов.

Поль уже довольно сносно говорил по-русски, и мы выдавали его за

прибалтийского немца. К французам отношение пока было не особо тёплое,

могли ненароком и пришибить. Лошадей распрягли, задали корм, а сами

приняли приглашение отужинать. После ужина, располагаясь ко сну, я

услышала стук в дверь. Интересно, кого там принесло? На пороге виднелся

взволнованный Митяй.

– Барыня, - начал он без предисловий и политесов, - поговорить бы надо.

– Ну что же, идём. Мы вышли в сени.

Оглядевшись, мальчишка схватил меня за руку и оттащил в самый тёмный

угол.

– В чём дело?
– зашипела я, не понимая всей этой таинственности.

Митяй, убедившись, что рядом никого нет, начал:

– Я тут ходил лошадей проведать.

– Ну как проведал? Раз надо было проведать, ты и проведал, а зачем из этого

тайну делать?

– С лошадями пока всё в порядке.

– Почему пока?

– Я заметил на конюшне странного мужика. Явно не из дворовых. Увидев

меня, тот метнулся к выходу и бегом со двора. Как бы чего худого не удумал.

Я вот, что думаю, из шайки он из какой. Приглянулись им наши лошадки.

Надо завтра быть начеку.

– А ты, случайно, не ошибся? Может староста кого послал на конюшню?

– Да нет, не ошибся. Точно этого мужика встречал и не в этой деревне.

Сначала подумал, что мне привиделось, но именно его я видел несколько раз

по дороге сюда. Боюсь, утром нас ждёт засада.

– Ладно, успокойся, иди спать. Завтра что-нибудь придумаем.

Митяй поспешил уйти, а я осталась размышлять над его словами. Неужели на

нас могут напасть? Допустить этого нельзя. Поль слишком слаб, чтобы вновь

попасть в передрягу. Спасать его надо, спасать, а вместе с ним и Женевьеву. А

сейчас спать, спать. Голова совсем ничего не соображает. Может, с утра что-

нибудь придумается. Успокоенная этой мыслью, я отправилась почивать, хотя

внутренний голос пытался сказать мне о грядущей опасности. Честно говоря,

постоялый двор, где мы остановились, не вызвал у меня чувства тревоги.

Самый обычный приют для странников.

Ночь прошла спокойно. Утром, позавтракав, собрались обсудить наше

дальнейшее путешествие. Я рассказала о подозрениях Митяя. Мужчины как-

то странно отреагировали на мои слова и заявили, что мальчишке

привиделось, а нам пора выезжать.

В конюшне ждал первый сюрприз: исчезли лошади. Митяя также нигде не

было видно. Зря вечером не разбудила спутников. Теперь что делать? Не идти

же пешком. Тут я почувствовала, что кто-то дёргает меня за платье.

Оглянувшись, заметила кота, который тянул меня к выходу.

– Отпусти, - как будто зверь мог понять. Кот перестал терзать подол и,

повернувшись, посеменил к сараю, видневшемуся чуть вдали от постоялого

двора. Чего это он? Однако Тимофей, поняв, что за ним никто не следует,

вернулся и вновь схватил меня за подол, потянув за собой. Пришлось пойти.

Я даже никого не успела предупредить. Вслед донеслось:

– Мария ты это куда направилась? Лошадей искать надо.

Меня догнала Василина.

– Да вот котик куда-то тянет, – указав на зверя, пытавшегося открыть створку

двери, ответила я.

– Странно, - подёргав запертую дверь, задумалась Василина, а затем крикнула,