– Понятно, - с грустью в голосе говорит управляющий.
– У Алисы есть платья - много платьев. Ее мама весьма востребована и знает себе цену. Они не бедствуют. Я живу неподалеку, поэтому знаком с ними.

– Тогда зачем она мне врала, предлагаясь за сорок монет.

– Я могу лишь предположить, что это некое проявление характера. Девочка пытается доказать маме, что в состоянии зарабатывать сама и не меньше мамы. Лидия, очень красивая женщина, сумевшая выкарабкаться из всех передряг. Алису создатель не наделил красотой матери, хотя на Земле красота теперь понятие весьма условное - медицина творит чудеса.

– Вот же гадина мелкая, я даже переживать за бедных деток на Шлаке начал.

– С подростками так случается, отнеситесь к ней с пониманием.

– Хорошо, что вы мне открыли глаза на истинное положение вещей.

– У вас будут особые пожелания на утро?

– Обильный завтрак, помывка и спать.

– Я распоряжусь, - управляющий отправился к себе, а я понес вещи в комнату. Мысли о водных процедурах лезли на передний план, вытесняя чувство голода.

***

– Госпожа, вы приказывали докладывать про наемника незамедлительно, - посетитель старался не смотреть своим цепким взглядом на собеседницу.

– Присаживайся. Я не ждала от тебя вестей так быстро.

– Он удивил всех, вернувшись сегодня в город.

– Ты же послал его за сотню километров. Он почуял неладное и отказался от задания?

– В том то и дело, что он выполнил задание, оставив за собой восемь трупов.

– Я же просила предупредить загонщиков.

– Я решил не рисковать. Информация могла всплыть впоследствии, а нам это ни к чему.

– Тут я с тобой согласна. Он не сможет выяснить, что это была проверка?

– Нет. Всех разводили втемную.

– Хорошо. Давай детали.

– Деталей мало. Его никто так быстро не ждал. Пара групп получила информацию, что один курьер со слайсом, возможно, будет уходить от погони и вернется в город раньше срока. На одну из таких пятерок он и вышел, оставив за собой их трупы.

– Как он с ними справляется? Он случайно не маг?

– Никаких проявлений магии я не заметил. Я лично осматривал место с трупами. Там конечно натоптали и трупы основательно обобрали, но все следы повреждений обычные. Группа, обнаружившая первой трупы, ничего необычного не заметила. Следы схватки, тела без оружия и камней. Деньги он не взял. Вернулся с грузом к нанимателю. Сейчас отсыпается в "Бочке".

– Он, что, всю дорогу бежал?

– Так получается. Когда вернутся остальные у меня будет больше информации.

– Если он в состоянии так быстро бегать, то его путь к городу не кажется столь необычным.

– Он бежал по пустыне, а в направлении этих путей света поселения аборигенов, что усложняет маршрут.

– Зато укладывается в предположение, что он добирался к нам месяц. Для сложного маршрута с его способностями результат вполне допустимый. С противником он расправляется ловко - вот и объяснение про трупы на его пути. Он наглый и бесстрашный, - тут женщина озвучила свои выводы, наемник переиграл ее в первом раунде.

– Уничтожение целых поселений копателей не вписывается в картину. Зачем ему это?

– Камни. Вы ведь видели, какие при нем богатства.

– Я не теряю надежды их заполучить, - усмехнулась Госпожа. Все эти заигрывания с наемником лишь на время. Рано или поздно его придется поставить на место.

– Не сомневаюсь, что так и произойдет, - усмехнулся собеседник, прекрасно знавший характер Госпожи.

– Отправь посыльного к наемнику с приглашением на ужин. Только без грубостей. Вежливо и культурно, он у нас натура нежная.

– Сделаем в лучшем виде. Как только вернутся остальные загонщики, я сообщу вам детали.

– Обязательно, только кроме этого наемника по нашим объектам информации нет и он, похоже, не врет.

– Тут я с вами согласен. Без его помощи нам никак не обойтись. Шаманы однозначно подтвердили, что они не смогут договориться о проходе через тропу света.

– Придется соглашаться на его условия, - с сожалением вздохнула хозяйка. Впервые, за время проведенное на шлаке, не она диктовала условия.

Отпустив взмахом руки помощника, женщина задумалась о вечернем туалете. Наемник мужчина, поэтому она должна предстать перед ним в подобающем виде, это пойдет на пользу переговорам.

***

Просыпаться было еще рано. Я настроил будильник на сутки, собираясь проспать до утра. Нечто непредвиденное вывело меня из состояния сна, заставив прислушаться. В дверь моей комнаты стучали, и стук с каждым разом усиливался. Я же просил не беспокоить, на персонал отеля это совсем не похоже. Натянув штаны, открываю дверь.