"Кажется, тебе придется не сладко... Мы умолкаем...", — Апокрифезис затих.

— Нет, нет — не покидайте меня мой господин! — заметалась девочка.

Но господин отвечать перестал. Он хотел посмотреть на то, как юная ведьма сама выпутается из сложившейся ситуации.

И вот время остановилось: напротив Веды стоял леший, а напротив лешего стояла Веда — глаза в глаза — лицом к морде — друг перед другом!

Тут леший заговорил, отвратительным загрудным голосом:

— По лесным просторам задумчиво и безмолвно брожу я слоняюсь подобно ежу. Смотрю я на север, смотрю я на юг, владенья свои со зверями делю. — Леший рывками кружил вокруг девочки, приговаривая какие-то небылицы. Ростом он был в две сажени (4 метра) и передвигался исключительно на руках и ногах. — Кто это в лес мой забрел? Кто здесь гуляет, пугая ворон? Девочкам место в уютных домах. В чаще лесной только ужас и страх!

— Прекрати говорить дурацкими стихотворениями! — не растерялась Веда. — А ведь Грета предупреждала ее об опасности. — Уходи, откуда пришел!

В ответ леший зарычал подобно медведю, а потом защебетал подобно птице, и очень уж громко так — нелюдимо так, что у Веды заложило уши.

По воле хозяина деревьев молодые побеги растущие из земли, тут же опутали детские ножки и Веточка упала на листья. Застонала. Беспомощно она пыталась вырваться из западни, но все было тщетно. Леший склонился над ней, обливая ее горячей слюной.

"Используй свой медальон" — послышался голос владыки. На этот раз он был взволнованным.

Злодей было хотел ее схватить своей трухлявой рукой от которой пахло сыростью и грибами, но Веда в последний момент успела вытащить медальон с надписью "Protegat" из-за пазухи, и вокруг нее тут же образовалось защитное поле, о которое леший ожегся. Медальон на груди девочки засветился подобно маленькому солнышку. Его блеск осветил ее испуганное лицо. Леший зажмурился, отстранился... задумался.

— Ты у нас не простая девочка, так? — заискивающим хитрым голосом спросил он. — И чем же тебе не нравятся мои стихи? Кто ты такая?! — чудовище хаотично перебирало толстыми пальцами возле защитного поля, склонившись подобно пауку над своей добычей. Он ждал, пока магическое поле угаснет. Знал леший, что оно не вечное.

— Это я — Веточка, Говорящая с воронами, Принцесса бабаев и Заклинательница домовых! А ты кто такой? — Веда пыталась высвободить ноги, но проклятые побеги вцепились намертво, больно впиваясь в кожу через шерстяные штанишки.

— Что-о-о?! — заворчал леший. — Принцесса бабаев?! — Он стал кружить вокруг нее, не желая отпускать из своих "сетей". — Никогда о такой не слышал.

— Ты не ответил на мой вопрос! Я представилась, а ты нет. Где твои манеры? — попыталась пристыдить его Веда.

— Я ле-е-еший!!! — яростно зарычал трухлявый. — Я хозяин чащи, гроза охотников и грибников, я повелитель леса!!! Все деревья склоняются передо мной!

— Если ты такой могущественный, то пожалуй я возьму тебя в свое королевство. Ты сможешь служить мне и быть моим подданным, — продолжала Веда звонким детским голоском, пытаясь совладать со страхом и разболтать лесного злодея.

(злобный смех лешего)

—Забавная девочка! Прежде чем твое поле угаснет должна знать, что лешие никому не служат! Мы сами по себе! — Горячая слюна упала на землю — капнула. — Мы можем становиться высокими как сосна, и маленькими как зеленый росточек. Мы можем имитировать голоса и ломать деревья. Мы лешие — самые древние существа на земле!

"Да, да, да — гордыня смертельный грех — послышался скучающий голос владыки. — Будь ты немного старше, смогла бы ему преподать урок скромности, а сейчас выкручивайся, как умеешь... хитри ведьма!"

— Если ты не хочешь мне служить, то почему бы тебе не стать моим другом. Наверняка тебе одиноко здесь в лесу. Мы с сестрами часто играем, и ты бы мог присоединиться к нам, — Веда была очень напугана. Сейчас она понимала, насколько глупо себя вела, когда не послушала мать. Она надеялась на помощь Апокрифезиса, но он только болтал и, ни во что не вмешивался.

— Игра-а-ать?! Я люблю играть. — Как кошка над мышкой кружил лесной злодей вокруг девочки. — Иногда я играю с медведями, а иногда соревнуюсь с зайцами, или пытаюсь перепеть соловушку. А вот буквально вчера с одним охотником мы играли в догонялки. Ха-ха-ха-ха, — грозно засмеялся леший, пытаясь вместить в пасти свой длинный язык. Из его носа вырывалось громкое сопение с кусочками мха и пыли.

Лес содрогнулся от его хохота.

— Зачем ты его убил? — с осуждением спросила Веда: она вдруг почувствовала, что ветви сковывающие ноги стали ослаблять хватку. Ей удалось заболтать злодея.

— Лешие не любят людей из за леса. Они приходят сюда, чтобы убивать зверей, рубить наши деревья и истреблять птиц. Мой лес это моя обитель!!! — взревел он. Трухлявый стал медленно расхаживать между деревьев, словно позабыв про девочку.

— Ты меня съешь? — дрожащим голосом спросила Веточка.

(послышался глубинный смех)

— Мы лешие... не едим мясо... хотя иногда бывают и исключения. Утром я отобедал мхом и поганками... а так же закусил желудями. Очень уж было вкусно!

— То есть ты не ел того охотника?