Он записал новое сообщение для Тейджа, назначив координаты для встречи, хоть им и не удалось задержать джедая, за которым их отправили. Тейдж не ответил голограммой, лишь прислал код подтверждения, но Бейл знал, что его приказ будет выполнен в точности.

Асока Тано сама его найдет, и он будет готов к встрече. Он не знал, что скажет ей, не знал, как много ей уже известно и много ли следует знать. Возможно, лучше будет, если он ей вовсе ничего не скажет. Он подумал о своей дочери, укрытой на Алдераане, и мальчике, укрытом в пустыне. Ради них он должен молчать, но постарается как можно осторожнее расспросить Асоку. Если она уже знает, то окажется ценным союзником. Он не может рассказать ей, что Оби-Ван выжил, но Бейл сумеет заслужить ее доверие другими способами и начнет с того, что передаст ей свое приглашение лично.

Он покинул свою каюту на борту "Тантива-4" и отправился на мостик. Капитан Антиллес как раз нес вахту, так что его запрос не отнял много времени. Капитан был ему безоглядно верен и понимал, что не стоит задавать лишних вопросов при подчиненных. Они постепенно работали над тем, чтобы заменить всех членов команды повстанцами или привлечь на свою сторону, но эта задача требовала терпения и осторожности. Пока что все они были в достаточной степени верны Алдераану и лично Брее, чтобы хранить тайны. Остальное придет со временем. Для встречи с джедаем место было вполне безопасное.

Путешествие через гиперпространство вышло коротким, а когда они прибыли, корабль Тейджа уже ожидал их. Следов Асоки не было видно. В выбранной системе имелась пара необитаемых планет. Антиллесу нравилось назначать встречи там, где можно спрятаться, если понадобится. Они подождали несколько часов: никаких следов другого корабля. В конце концов Бейл приказал Тейджу вернуть астродроида на блокадопрорыватель и улетать. Возможно, он ошибся насчет верности Асоки. Возможно, она уже живет другой жизнью и не хочет, чтобы ее впутывали в очередную войну. Он не смог бы сказать, что винит ее.

Бейл проследил за тем, чтобы астродроид вернулся к своему капризному золотистому товарищу, который тут же принялся его отчитывать, а затем направился обратно в свою каюту. Располагалась она в центре корабля, с входом из главного коридора. Он никогда не уделял особого внимания технологической шахте, проходящей позади ряда гостевых кают. Та обеспечивала доступ к панелям, управляющим системами жизнеобеспечения в каждом помещении, а также соединяла мостик с машинным отделением дополнительным проходом, на случай если что-нибудь заблокирует главный коридор. Еще там располагалось несколько спасательных капсул и воздушный шлюз.

Бейл зашел в свой временный кабинет, включил свет и едва не рухнул с сердечным приступом. За его столом, в скафандре, но без шлема - тот лежал на столе между ними - сидела Асока Тано.

– Добрый день, сенатор, - любезно поздоровалась она.
– Слышала, вы хотели со мной поговорить.

– Как ты сюда попала?
– выпалил Бейл первое, что пришло ему в голову.

– R2 открыл мне люк, как только оказался на борту, - объяснила Асока.

– Мне следовало бы его отключить, - без особого пыла буркнул Бейл.
– Он как-то чересчур независим для дроида.

– У него хватало дурных примеров, - сухо заметила Асока.

– Тоже верно, - согласился Бейл.
– Хотя Скайуокер был и твоим учителем тоже.

– Я, вообще-то, имела в виду сенатора Амидалу, - уточнила Асока.
– Сначала R2 принадлежал ей.

– Где твой корабль?
– сменил тему Бейл, чтобы совладать с внезапным комком в горле.

– Спрятан на одной из безжизненных каменных глыб в этой системе. Я знала, что слишком мала, чтобы сканеры меня заметили, - разве что кто-то очень удачно выглянет в иллюминатор.
– Асока бросила взгляд на шлем.
– Удивительно, что мне удалось найти подходящий по размеру.

– Почему ты просто не прилетела с Чардри Тейджем?
– спросил Бейл.
– Без лишних приключений?

– В моем положении трудно доверять тому, кто пускает в ход луч захвата раньше, чем здоровается, - сказала Асока.
– Я так понимаю, вы не сказали им, за кем их послали?

– Нет, - подтвердил Бейл.
– Я хотел сохранить это в тайне, да и сам не знал, что это именно ты, пока не увидел запись видеонаблюдения.

– Предполагалось, что R2 сотрет их все, - проворчала Асока.
– Может, вы и правы насчет его излишней независимости.

– Насколько я понял, непросто искать кого-то, не подвергая его опасности, - заметил Бейл.
– Новый порядок суров и безжалостен, так что я решил, что оставлю тебе возможность не найтись, если ты не захочешь.

– Как вы вообще узнали, где искать?
– спросила Асока.

– Я отслеживаю добрые дела в нашей новой Галактике, - пояснил Бейл.
– Когда они где-то встречаются чаще, я пытаюсь выяснить, кто за ними стоит, а затем мы беседуем.

– И о чем же?

Бейл смерил Асоку оценивающим взглядом и решился.