– Прости, брат. Конечно я позабочусь о ней! Обещаю!

Иван мутным взором оглядел комнату и узнал Валю.

– Ты прости меня девчонка…За все, прости…

Валя вытерла платочком глаза…

Когда его хоронили – зима отступила, и март вошел в свои права.

Рыжеватое солнце сияло, и деревья отбрасывали лиловые тени на еще на ослабевшие и слегка потемневшие ноздреватые сугробы. Пахло хвоей, корой и молоком.

Могилу вырыли за домом.

Когда Ивана похоронили, молчаливый Михалыч установил на могиле деревянный крест.

Ночью возле нее послышался вой.

В окно можно было увидеть огоньки глаз большого волка.

***

Михалыч помог починить «Победу», и Петр отвез Валю в город. В последние дни отношения их стали более серьезными и сухими. Валя старалась не тормошить Петра, понимая, как ему тяжело после смерти брата.

Свое длительное отсутствие на работе Валя объясняла тем, что срочно надо было ехать к родственникам по экстренным делам.

Ее уволили, и когда Валя пришла забирать вещи, Антонина сказала:

– А, наша лягушка – путешественница? Переезжаем на новое место? Надеюсь хоть там кто-нибудь сожжет твою лягушечью шкурку.

Побелевшая Валя ответила:

– А чего её жечь? Я её тебе подарю. Тебе к лицу будет. Твой фасончик!

Эпилог

Уже полгода работала Валя преподавательницей литературы в школе. Постепенно привыкла и ее ожесточение прошло. По школьным коридорам носилась неугомонная детвора в школьной форме, в раскрытое окно слышны были звуки отдаленной начинающейся грозы, а Вале казалось в этом звуке далекое ворчание лесного зверя.

Валя часто вспоминала свое пребывание в лесу у братьев как яркое и значительное событие в своей жизни. Оно изменило ее, сделало более стойкой и решительной. Но и уступчивой, в меру мягкой. Особенно эти качества пригодились на новой работе.

В один из воскресных дней Валя села на тот самый автобус. Она ехала по дороге. Неистово шарила глазами в поисках того самого места, где когда-то она вышла… Но тщетно. Ни в первое, ни во второе свое путешествие Валя не преуспела в поисках. Но ни на какой остановке она не узнавала того самого места, где она когда-то вышла и попала в лес…

Выходила в разных местах, но все это были совсем другие дороги, с маленькими лесопосадками, в которых и заблудиться – то казалось невозможным!

Как-то она решила поехать к сестре за город, в село, где та проживала.

Стоял ноябрь, но уже немного припорашивало.

Валя ехала, слушая музыку из динамиков. И вдруг что-то знакомое мелькнуло у обочины дороги. На серо - коричневой листве лежал желтый шарик.

Валя тут же вскочила, чуть не сбив с ног стоявшую тетку.

– Ты куда! Сумасшедшая!

Когда она дотронулась до шарика, он поплыл над землей, блистая цветами радуги. Он летел все быстрее, как будто торопился в одно ему только знакомое, сказочное место.

Валя со всех ног, не переводя духа, мчалась за ним.

***

Когда она вошла в дом, у камина сидел Петр. Рядом с ним стояла девочка в платочке на голове и с куклой в руках.

Они словно ждали ее.

Февраль-март 2015

Приложение.

Стихотворение Арсения Тарковского, послужившее еще одним дополнительным источником данного рассказа.

Серебряные Руки

Девочка Серебряные Руки

Заблудилась под вечер в лесу.

В ста шагах разбойники от скуки

Свистом держат птицу на весу.

Кони спотыкаются лихие,

Как бутылки, хлопает стрельба,

Птичьи гнезда и сучки сухие

Обирает поверху судьба.

– Ой, березы, вы мои березы,

Вы мои пречистые ручьи,

Расступитесь и омойте слезы,

Расплетите косыньки мои.

Приоденьте корнем и травою,

Положите на свою кровать,

Помешайте злобе и разбою