А еще вдруг подумалось, что если в шахтах мы попробуем воспользоваться заклинанием Возврата, то скорее всего, окажемся в зоне действия как раз того менгира, где сейчас сгрудились убитые в ходе штурма. Нужно будет постараться сразу же пробиться к камню и выйти из игры, чтобы перезайти в Гавани. Иначе можно умереть и второй. Судя по всему, не только Псы имеют обыкновение добивать ослабленных противников под менгиром, и даже его защитное поле не спасает. И плевать на правила игры и на правила честных поединков. Это уже не игра. Это война. А на ней все средства хороши.

– Ты куда делся? – встрепенулась Ката, когда я подбежал к остальным. – Мы уж думали, ты сбежал куда-то.

– Хорошего же вы обо мне мнения, – проворчал я. – Давайте быстрее уже! Еще немного – и штурм отобьют. А там и за нас примутся!

Берс, Док и Стинг, кряхтя и матерясь, тянули наверх Данилу. Здоровяку подъем дался тяжелее всего. Пустили его последним, причем пользовался он обеими веревками сразу – одна могла и не выдержать его веса, основательно увеличенного стальными доспехами. Наконец, его выволокли наверх и помогли подняться на ноги. А вот отдышаться уже не дали – Терехов тут же дал команду выдвигаться.

Стараясь не выбегать без нужды на открытое пространство, мы ринулись к входам в шахты. Выбрали самый ближний к обрыву – Терехов сказал, что под землей все ходы все равно пересекаются, так что без разницы, через какой входить.

Мы нырнули в темный зев шахты, как в пасть окаменевшего чудовища. Звуки битвы доносились до нас даже здесь, но быстро утихали, заглушаемые топотом наших ног, повторяемых эхом. Страха и даже волнения не было. Наоборот, на меня вдруг накатила какая-то странная отрешенность. Будто из Эйдоса я переместился в обычную 3D-проекцию и смотрю на все происходящее со стороны, как кино.

И то, что я видел, мне не особо нравилось.

Псы рыскали по вырубленным в толще скалы штрекам, неся с собой смерть и разрушения. Безжалостно рубили шахтеров, снимали с них скальпы, переворачивали попадающиеся на пути тележки и вагонетки в поисках самородков, тушили за собой факелы, погружая туннели во тьму – видно, для того, чтобы помешать преследователям. Мы забирались всё глубже и глубже, и я удивился, насколько же Дервишам удалось разработать этот рудник за такое короткое время. Ведь всего около месяца со старта игры прошло!

Впрочем, я все время забываю, что время здесь течет в восемь раз быстрее. Это для отдельного игрока, проводящего по сеансу каждую ночь, день в Артаре чередуется с днем в реале. Но когда он выходит из игры – та не останавливается. А в более-менее крупной гильдии часть игроков в онлайне в любое время суток.

Ну, и конечно, неписи. Понятно, почему Дервиши закупили для разработки рудника неписей-шахтеров. Наверняка поначалу все средства в них вкладывали. Непись – не игрок. Он всегда онлайн и всегда делает то, что ему положено. Не сбежит, не предаст, не передумает – если только это не заложено в его модель поведения самими разработчиками. А игроки… Игрокам остается лишь пожинать плоды трудов этих бедолаг.

В какой-то момент я немного замешкался и отстал от группы. Из бокового ответвления шахты на меня вдруг выскочил один из шахтеров – здоровенный потный бугай в полотняной безрукавке и мешковатых штанах. Руки у него были толщиной с мои ноги, на бицепсах ветвились вздувшиеся вены. Да уж, помахай целыми днями киркой да повози тележки с рудой – тоже неплохо разовьешь мускулатуру.

Я еле успел увернуться от размашистого удара кайлом. Орудие чиркнуло по стене, высекая искры. Активировал Всплеск и вмазал пару раз шестом, целясь в голову. Попал. Только вот здоровяк от моего удара, который запросто раздробил череп дрэку, лишь чуть дернулся. А шест мой, треснув, переломился. Ч-черт, я же его еще в лесу повредил, об башку того страшилища!

Мне на выручку пришел Стинг – он, как всегда, двигался чуть позади основного отряда, прячась за спинами бойцов ближнего боя. Секунда за пять он буквально нашпиговал шахтера своими цветными стрелами и, не успел тот осесть на землю – подскочил к нему с ножом. А, ну как же – скальп же нужно собрать. Два золотых.

Я отвернулся и, даже не поблагодарив его, поспешил дальше, догоняя остальных. Мне не очень-то хотелось составлять компанию этим живодерам, но еще меньше мне улыбалось заблудиться здесь.

В мозгу настойчиво билась мысль, отмахнуть которую не получалось. А вообще – этого ли я хотел, когда так рвался в Артар? Чего я вообще ожидал от игры? Романтики какой-то. Ну, как же – мир меча и магии! Приключения, путешествия. Интересные задания и невиданные животные… Исследование этого огромного и загадочного мира – причем прямо сейчас, на старте, пока толпы игроков еще не исходили континент вдоль и поперек… Сражения с монстрами. Спасение принцесс. Ну, и последующее возлежание с ними на шелковых простынях – чего уж греха таить.