Позже, когда наш отряд выгрузился на озерный берег и лодка вместе с Сэмми уплыла, обоснованную догадку высказал отец:

– А ведь если бы мы самостоятельно двинулись вниз по течению реки, то могли оказаться вблизи Холма Хогбенсов. Возможно, твой приятель не так уж стремился нам помочь. Уводил и нас, и погоню в сторону от своего дома, только и всего.

– Если даже так, все равно поступил достойно. Другой бы на его месте натравил на нас червяг – и конец истории.

Считалось, что хармонтский филиал «Клиники Св. Духа» – единственный из ее филиалов, расположенный непосредственно в Зоне. В рекламных проспектах на этот факт делался изрядный упор: дескать, все знают, что подобное лечат подобным, что нет ядов и лекарств, любой яд может исцелить, а любое лекарство – убить, дело лишь в дозировке. О целительных свойствах «синей панацеи» известно давно, с прошлого века, а с тех пор наука шагнула далеко вперед: процедуры на основе нанотехнологий и дозированного, осторожного применения артефактов Зоны, дескать, способны творить самые настоящие медицинские чудеса.

К сожалению, многие из этих чудес возможны лишь на месте, непосредственно внутри Периметра. Например, та же «газированная глина», вынесенная за пределы Зоны, все целебные качества теряет. Превращается в вещество с набором не совсем обычных физических свойств, не более того.

Так что, господа клиенты, не скупитесь и не удивляйтесь заоблачным ценам на лечение, понятно же, каких огромных затрат стоит содержание клиники и обеспечение ее защиты от опасностей Зоны…

В главном пиар-менеджеры «Клиники Св. Духа» лукавили. Расширившаяся, шагнувшая за свои пределы Зона поглотила лишь часть бывшего больничного городка. И территория клиники соприкасалась с Зоной, примыкала к ней, не более того.

Со стороны же все выглядело иначе: Периметр, защитные сооружения, полоса отчуждения, КПП… А внутри высится двенадцатиэтажное здание в стиле модерн – «Клиника Св. Духа». Лишь немногочисленные посвященные знали: кто-то с кем-то в верхах порешал вопрос, задействовал немалые деньги – и внутри Периметра оказались почти полсотни гектаров относительно безопасной территории.

Проблема с электричеством случилась в 03:57 пополуночи по хармонтскому времени.

Клиника была подключена ко всем городским коммунальным сетям, и электричество поступало с одной из городских подстанций. А в 03:57 перестало поступать.

Ни паники, ни даже легкого беспокойства инцидент не вызвал. Проблему решила автоматика, почти без участия персонала. В клинике имелась своя дизельная электростанция, достаточно мощная, с лихвой способная обеспечить все потребности. А недолгое время, необходимое дизель-генераторам для выхода на рабочий режим, питание шло от аварийных аккумуляторов.

Но, разумеется, в департамент муниципальных работ Хармонта немедленно ушла заявка: примите меры, не заставляйте нас опустошать резервуары с дизельным топливом.

Так что подкативший на рассвете к КПП фургончик аварийной службы не удивил охранников, они получили предупреждение. Но порядок есть порядок – ЧП не повод отменять проверку пропусков и досмотр.

Наружу вышли двое – серая униформа, высокие шнурованные ботинки, у одного голова упакована в шлем, а на плече штурмовая винтовка – укороченная, булл-паповская. У второго – лишь кобура на поясе, которую охранник даже не расстегнул, а шлем он оставил в караулке. Ситуация штатная, приехали те, кто и должен был приехать.

Броневая дверь немедленно захлопнулась за вышедшими, лязгнула засовами. А массивные ворота оставались закрытыми. Если что-то пойдет не так, не откроются. Охрана не ждала никаких подвохов, но действовала строго по инструкции.

Тот, что с кобурой, направился к кабине. Его напарник – к задним дверям фургончика. За всем происходящим с двух ракурсов наблюдали видеокамеры.

Водитель оказался незнакомым. Рука охранника словно невзначай легла на кобуру.

– А где Рэйси?

– Я теперь вместо него. Уволился Рэйси, и правильно сделал, за такие деньги рулить куда-то ни свет ни заря… э-эх…

Вертухай слегка расслабился. Не от слов водителя, от того, как они были произнесены. Не чужак, говорит с типичным акцентом уроженца Хармонта… И лицо вроде смутно вспоминается, хотя имя в памяти не всплывает… Такое часто случается в небольших городах: вроде и не знакомы люди между собой, но столько раз пересекались на улицах, в магазинах и прочих местах, что подсознание докладывает: свой!

Водитель – с пышными усами, широкоплечий, спецовка едва сходится на груди – протянул пропуск. Немедленно пластиковый прямоугольник был переправлен охранником в караулку для проверки через маленькое, только кошке протиснуться, отверстие в бронестекле.