— Слушай, ты какой артефакт используешь? — обратился я к девушке и пояснил: — Очень любопытно!

На меня вытаращили глаза все присутствующие, трактирщик судорожно что-то ищет в кармане брюк, костяшки пальцев у наемника на рукояти ножа побелели, второй наемник гладит свой кулак, а девушка в растерянности застыла.

— Господа и… — взял паузу, — дама. Повторюсь: я Рыскач — тот, кто ищет артефакты, а потом их продает. — Почесал щеку, бриться пора. — Так о чем я? А! Артефакты можно же и не все продавать, что-то всегда остается, отсюда различные навыки и умения берутся. К вам вот зашел — хочу поискать места проживаний истинных магов, наверняка не все еще разграбили! Однако прием мне оказали не радушный, возможно с кем-то перепутали. Если так, то я не в обиде, — взгляд упал на разорванный камзол, — почините одежку и расстанемся по-хорошему.

— Ты кто? — задал вопрос трактирщик.

— А ты? — вопросом на вопрос ответил я. — Не говори, что обычный селянин, — запнулся и сразу поправился: — извини, горец, построивший трактир у переправы.

Нет, он может оказаться и владельцем трактира, но по совместительству. Подозреваю, что его заведение является своеобразным пунктом, в котором рассматривают явившихся в Грунбарские земли. Тут с каждым путником происходит такое дознание или только с теми, у кого артефакты?

— Мы охрана князя, — медленно произнесла девушка. — Следовательно, явившихся без спросу гостей имеем права принимать по нашим законам.

— С обрыва вниз головой? — усмехнулся я.

— Можно и с обрыва, — покивал трактирщик.

— Уже и шрамов не осталось, — задумчиво произнесла девушка, напряженно вглядываясь в мое лицо.

— Вижу, — хмуро ответил ей трактирщик, а потом, переводя взгляд с меня на своих подручных, о чем-то задумался. Потеребил свою небольшую бородку и кивнул телохранителям, продолжавшим хранить молчание: — За дверью обождите.

Чуть поклонившись, и не сказав ни слова, охранники вышли. Интересно, почему их удалил? Справиться вчетвером против одного значительно легче. Неужели трезво оценил шансы и понял, что я сильнее? Ага, и умнее, да так, что пропустил удар кружкой по голове! Н-да, непроизвольно потер то место, которое встретилось с летающим объектом — шишки нет, а вот волосы от крови слиплись. Представлю свой видок! Сидит такой, в порванном камзоле, с запекшейся кровью в волосах и, наверняка, перемазанным лицом — права качает! Впрочем, они меня обыскали — факт, а путы рассыпались, как и повязка на глазах. Какой им можно сделать вывод, если присовокупить сюда отбитую руку охранника?

— Ты маг, — утвердительно сказал трактирщик.

— Наверно, — хмыкнул я.

— Бежишь от императора и пытаешься скрыться там, где он тебя не достанет, — продолжила девушка.

— Версия Рыскача не катит? — улыбнулся им.

— Не все сходится, — нахмурился трактирщик.

— Слушай, — встал я со стула, — давай по существу. Догадываешься же, что вы мне не противники и повторно не дам такой промашки, как кружкой по голове. Да и стрела меня не возьмет.

Подошел к окну и с трудом сдержал возглас удивления. Вид открывается изумительный: между высоченных гор петляет бурная река, ниспадающая с третьей горы водопадом — красота! А вот дом стоит на краю обрыва, внизу одни острые каменные глыбы, если с такой высоты рухнуть, то костей не соберешь. Хм, но вроде трактир стоял на ровном месте, никаких обрывов не наблюдалось! А без сознания пробыл не более пяти минут, если верить внутренним часам. Впрочем, когда очнулся, то еще кровь не свернулась на лице, не били же меня все время, когда без памяти оказался. Или уже свернулась? Задумался и понял, что не знаю, сколько времени находился в беспамятстве. Сделав вид, что ничего необычного не увидел, обернулся и встретил две ухмылки. Все они поняли, плохой из меня актер!

— Где мы? — спросил и вновь кинул взгляд в окно.

— В Грунбарске, — усмехнулся трактирщик, а потом продолжил: — Уйти сам отсюда не сможешь, не надейся. Это первое, — он запнулся.

— А второе? — поинтересовался я.

— Посмотрим, — неопределенно пожал он плечами.

— Меня зовут Рэнион, и я не являюсь человеком или магом императора. Пришел в Грунбарск, — чуть задумался, — по личным целям.

— Артефакты принес, магией пользуешься и… пешком, без сопровождения… — протянула девушка.

—Так получилось, — ответил, а сам задумался: друг другу мы не доверяем и открываться первым никто не желает. — Как вижу, сила на вашей стороне, — покривил душой, кивнув в сторону окна. — И какие у вас ко мне претензии? То, что пешком и с артефактами? Объяснял! А вот от вас ни слова не услышал.

— Как известно: горцы лишь номинально подчинились императору. Мы вошли в империю, но желаем жить самостоятельно, и люди Скили нам тут не нужны. Ни в качестве наместников, ни в качестве наблюдателей, — ответил мне трактирщик или кто он там на самом деле.

— Камень истины? — задала вопрос девушка.

— Что еще за камень? — роясь в памяти, спросил я.

— Артефакт, который различает ложь, — задумавшись о чем-то своем, ответил трактирщик.

— Не вопрос, — усмехнулся, возвращаясь за стул. — То, что вы недолюбливаете императора — понял, играть ему на руку и уничтожать вас не стану.

— Неси, — принял решение лже-трактирщик и махнул рукой девушке.

Та кивнула и мгновенно оказалась у двери, движение смазано, а потоки приходят в завихрение после того как она активирует артефакт. Но и в неактивном состоянии артефакт работает, аура ее, за время разговора, то пропадала, то вновь появлялась.

— Позерша! — неодобрительно качая головой и, в то же время гордо улыбается в бороду, лже-трактирщик.

— Дочь или сестра? — поинтересовался и сразу поймал враждебный и оценивающий взгляд. — Это к слову, — поднял руки вверх, стараясь успокоить горца, — вы просто похожи.

Он ничего не ответил, но глаза прищурены, из них так и веет холодом.

— Положи на руку камень и отвечай на наши вопросы, — сказала девушка, водружая что-то на столик.

Хм, странный камень, похож на обломок, и он прозрачный! Но не алмаз, его ауру сразу различу. Горный хрусталь? Мне такие камни редко встречались, и их ауру не помню, но этот еще и магическими потоками окутан. Скорее всего, это часть какого-то артефакта.