На это раз шли недолго и широкий коридор, по прежнему, слабо освещённый, закончился круглой площадкой около тридцати метров в диаметре с тремя дверями по её окружности. За одной из них их ждали. Как Макс сразу заметил, Вольф, стоящий несколько в стороне с двумя андроидами, по виду боевиками, немного за ними ещё десяток в более тяжёлой броне и в центре овального помещения трое вполне реальных искинов, точнее четверо, если считать присоединившегося к ним медицинского. -Ты смотри комитет по встрече организовали,- про себя невольно восхитился Макс: -Только к чему это? Додумать не дал уже знакомый киб-капитан, стоящий в центре с каким-то небольшим предметом в руке. Сделав шаг из строя, он, неожиданно для Макса, отработанным движением преклонил перед ним левое колено, синхронно с ним это движение повторила вся его команда, и склонив голову произнёс: -Просим прощения за недоверие командор,- и взглянув в его глаза, продолжил: -Протокол флота не нами введённый и выполнить его мы были обязаны. Теперь, после подтверждения, все условия соблюдены и как истинному Джоре мы приносим тебе клятву служения. Прими церемониальный меч командора. С последними словами, он довольно изящно, держа предмет двумя руками, протянул его Максу.

Всё это происходило в полной тишине, как хорошо отрепетированный и проводящийся не в первый раз спектакль и со стороны, наверно, выглядело красиво и торжественно. Подтверждением этому было ошарашенное выражение лица у Вольфа, слушавшего этот монолог в переводе Чена, и Макс не дал бездарно слить его концовку. Об этой церемонии, существовавшей в тогдашнем имперском флоте при смене капитана, или хозяина корабля, по счастью, он читал в архивах Чена и что делать, и как отвечать, знал. Для этого медленно вытащил из ножен блеснувший синим металлом клинок и, попробовав его на остроту, медленно провёл им по левой ладони. Тишина в рубке стала ещё более осязаемой и тягучей, четверка искинов и двенадцать андроидов, вся кибер команда корабля так и стояли преклонив колено и склонив голову, не шевелясь и ожидая завершения церемонии. И Макс не подвёл, подойдя к киб-капитану, окропил его голову скопившейся в ладони кровью, самое странное, впитавшейся в неё, а не упавшей сквозь виртуальное тело на пол.

Ритуал, уходящий корнями вглубь веков, не имеющий никакой мистики, но кровь проводящего его, привязывала к нему командного искина, а с ним и всех его подчинённых крепче всяких клятв и договоров. Империя Джоре, насколько об этом сумел найти Макс в узко специализированном архиве Чена, таким ритуалам отдающим древностью, временами рыцарства, придавала значения больше чем современный мир. Скажем, была у них такая фишка и плохо это, или хорошо ещё предстояло узнать. Но присутствующие в рубке искины и андроиды, казалось прониклись моментом. Дальше, пошла обыденность, представление новых вассалов, в империи это было нормой, в лице четырех искинов, уже знакомых, главного и медицинского, и увиденных впервые, навигатора и инженера. Двое андроидов, стоящие рядом с Мольтом, оказались личными охранниками командора, те самые кого он в нарушение правил, в приказном порядке оставил на борту. Насколько помнилось, Чен что-то говорил о их обязанности сопровождать командора всюду, даже на этом корабле и немудрено что тот сбежал. С десятком, стоящим в небольшом отдалении было немного проще, две боевые пятёрки относились к ведомству Синцова и Мольта. Но главное было не в этом и через пару минут после окончания церемонии вступления во владение, об этом сообщил киб-капитан: -Сожалею, но вынужден доложить о неспособности рейдера к полётам. Сказанные спокойным тоном слова искина прозвучали сродни набату, настолько они были неожиданны. Помнилось, что Чен утверждал: при уходе командора на задание, рейдер был полностью исправен, без малого разведчика, но остальное было в норме.

– Энергия,- видя его замешательство, пояснил инженерный искин: - На половине мощности последний реактор, прошедшее время съело все запасы рабочих стержней. -Вот зараза, не везёт, так не везёт и тут затык,- ругнулся про себя Макс и на всякий случай уточнил: -Какая мощность нам нужна? Число в два миллиона тэров, единиц измерения Джоре, ни о чём ему не говорила, в Содружестве эта величина называлась по другому, и сказать честно понимал в этом довольно мало. Состыковать инженерные службы, теперь уже одной команды, и пусть думают, благо, пусть не такие совершенные, но всё же выдающие энергию реакторы можно снять с "Шёпота ночи". С этой целью, обращаясь к киб-капитану, ( которого не мешало бы как-то назвать, дать ему нормальное человеческое имя, а то, цифры, какими он представился, в голове не задерживались), Макс распорядился: -Организуйте мне связь с кораблём,- и услышав в ответ: -Пару секунд командор,-позволил себе оглядеться по сторонам.

После церемонии вступления во владение, рубку покинул десяток боевых андроидов и в ней стало просторнее, проявилась её похожесть на рубки кораблей Содружества и, в то же время, кардинальное отличие. Похожесть в экранах занимавших всю поверхность стен и потолка, включая сюда и пол, и в пилотских ложементах чем-то напоминающих современные. Отличие, в полном отсутствии приборов контроля, тех же инженерных экранов, с их бесконечными диаграммами и показателями насыщенности защитного поля, мощности двигателей и прочего. Особой конкретики по этому кораблю в архивах Чена не было, не по специальности искина диверсанта и в эти тонкости придётся вникать самому, по новой учить матчасть. -Связь командор!- доложил киб-капитан и половина фронтальной стены растаяла, явив собой на переднем плане, о чем-то споривших, Зорга с Шенком и прислушивающихся к ним остальных, в том числе и нужную сейчас инженерную команду.

Заметил его появление на экране, Фош, громким возгласом прервав спор: -Командор на связи! Долгую минуту народ молчал, молча всматриваясь в незнакомое помещение и находящихся в нём людей, за исключением Макса и Вольфа, четвёрку искинов и пару андроидов. О их присутствии в коротком разговоре сообщил Вольф, но кто это конкретно, и к каким направлениям корабельных специальностей относится, они не знали, результата переговоров тоже и определённое напряжение чувствовалось. Висело в воздухе, и первые слова Макса: -Мужики, всё в порядке, корабль под моей рукой,- вызвали громкий вздох облегчения. Пришлось останавливать посыпавшиеся вопросы и наскоро представлять новых действующих лиц, и чтобы не скучали добавил проблем следующей вводной: - Судя по всему, у нас добавилось работы и мне нужны инженеры, разбираться с энергией, возможностью размещения на рейдере наших реакторов, так что Зинта и Фоша ждём тут.

Пребывание в здешней медкапсуле, и одиннадцатый час пребывания на древнем корабле (что не скажешь по его сохранности, хотя бы, тех помещений что они уже видели) пошло на пользу разыгравшемуся аппетиту и киб-капитан, повеселевший после проведённого ритуала пригласил их в командорскую каюту. Для начала, просто перекусить, а за этим добрым делом и немного познакомиться, переговорить о намечающихся планах. Как и уславливались, Чен передал ему справку о нынешнем мире и краткое резюме отряда. Что есть такие и один из них почти Джоре, своего рода ловушку на возможного соотечественника. Ход наверняка, ибо Чен знал все законы тогдашней империи и протоколы искинов, намертво, без возможности изменения или их перепрошивки, сам существует по точно таким же. Сработало и это имело уже и отрицательный эффект, команду к действию, к направлению дальнейшей работы, ждали от командора.

Может соскучились по отцу командиру, или последние новости даже для искинов оказались чересчур, но ломать это было необходимо и шагая за молчаливым киб-капитаном Макс это решил. Прямо сейчас, после перекуса, во время выработки плана действий. Тусклое освещение, за которое извинились, и бездействие системы быстрого перемещения, на наличие которой оба навострили уши, объяснялось режимом жёсткой экономии. И почти идеальная сохранность за десять тысяч лет, была не всюду, на всё не хватило стасис систем, да и той же энергии. Но его каюта, уже третья за какой-то год в этом мире, была в идеальном состоянии, без намёка на прежнего владельца и его вещей. Чен, немного потерявшийся за это время, как он предупредил, что собирает независимую информацию о прошедших годах, это заметил сразу и пообещал быстренько всё прояснить.