Я знала, что это заденет ее. У этой актрисы не было достаточного статуса в обществе, чтобы быть приглашенной во дворец на официальный прием. Я намеренно не назвала ее леди, указывая на то, что она не имеет титула, хотя к ней так и обращалось большинство. Учитывая то, как рьяно она пыталась забраться на высшую ступень общества, я решила ткнуть ее носом в собственную ничтожность. Она действительно разозлилась, поджала губы, но ничего на это не сказала и тут же натянуто улыбнулась. Я не позволила ей подыскать ответ и решилась ударить еще раз.

– К счастью, существуют неформальные вечеринки, где не всегда присутствуют только знатные люди, – я подхватила услужливо протянутый мне обслугой бокал и шагнула еще ближе к Ивет, понизив голос, чтобы теперь меня слышала только она, – правда прискорбно, что в основном это девушки для развлечения.

Теперь ее лицо уже не выражало притворного дружелюбия и на нем проступили черты гарпии. Мои слова попали в яблочко, заставив ее скинуть личину. Ивет проговорила сквозь стиснутые зубы, стараясь, чтобы нас никто не услышал.

– Так себя успокаивают жены, которые не в силах удержать мужей.

Она ухмыльнулась, ожидая моей реакции. Рядом с нами возник поднос с напитками, и я поймала на себе любопытный взгляд слуги. Он поспешно отвел глаза и, поклонившись, ушел. Чуть дальше я увидела Селию, которая взгляда не отвела, наоборот, с неприкрытым интересом наблюдала за нами. Мне стало любопытно, чью сторону приняла девушка, мою или Ивет? Все же она была подругой Галена, а не моей. Можно было не сомневаться, что если я задам ей этот вопрос, то получу вполне честный и прямой ответ.

Гален наконец-то появился из комнаты, и, оглядев зал, направился прямо к нам, чем вызвал живой интерес всех окружающих. Я почувствовала, как напряглась Ивет при его приближении. Что бы она ни говорила, я была его женой и так открыто игнорировать меня Гален не мог. Именно поэтому, когда он подошел к нам, я тут же взяла его под руку, прижавшись как можно ближе. Парень удивился, но покорно остался стоять рядом, хотя на его лице и появилось мучительная безысходность. Не будь он таким гадом, я бы даже посочувствовала ему. Оказаться между женой и любовницей на глазах у большей части двора – не самая приятная ситуация. Все эти люди не раз видели его с ней, а на официальных приемах неизменно улыбались мне, но эти два мира никогда не пересекались между собой так остро. Ивет бесилась, но ничего не могла поделать и это меня радовало.

– Потанцуем? – я потянула Галена к танцующим парам, когда мелодия сменилась, и он покорно последовал за мной. Бросив за его спину взгляд, я с удовольствием отметила, что Ивет сжимала бокал так сильно, что ее пальцы побелели. Еще немного и от него останутся только осколки.

Гален обнял меня, притягивая к себе, и шепнул на ухо.

– Чего ты добиваешься? Ты сама на себя не похожа.

– Благодари за это себя, – не удержавшись, ответила я, пытаясь отстраниться дальше, но Гален не отпустил, прижимая к себе еще теснее, что позволяло говорить шепотом.

– Скажи мне, чего ты хочешь, чтобы прекратить этот цирк?

Я ответила уже без всякой иронии или сарказма, поскольку теперь мои слова не содержали в себе никакого дна.

– Я хочу защитить себя.

– Ты принцесса, тебя защищают гвардейцы.

– Но не от тебя и твоей любовницы, – огрызнулась я, вновь бросив в сторону Ивет неприязненный взгляд. Рядом с женщиной уже нарисовался осмелевший кавалер, но она уделяла ему лишь часть своего внимания, продолжая поглядывать в нашу сторону.

– Что ты хочешь этим сказать? – руки Галена сжали меня крепче, и я вновь посмотрела на него.

Я молчала, не уверенная стоит ли так открыто признавать, что я знаю планы Ивет.

– Тебе угрожали? – не отстал Гален, сжимая меня все крепче и явно требуя ответа.

– Ты делаешь мне больно, – я подавила вдох боли и тут же почувствовала, как его хватка слабеет, но недостаточно, чтобы я могла отстраниться и прекратить этот разговор.

– Я не чувствую себя в безопасности, и ты тому причина, – ответила я не кривя душой.

– Я забочусь о тебе, – возразил Гален, чем вызвал во мне новую волну отвращения, и я сама не заметила, как теперь мои пальцы сжали его ладонь так, что нельзя было не почувствовать, как ногти впиваются в кожу.

– Твою заботу было трудно не заметить, она проступила синяками по всему моему телу, – я сжала ладонь со всей силы, видя, как он сжимает зубы, стараясь не отдернуть руку, по которой уже потекла кровь.

Вместе с тем, я видела, что его лицо меняется, но не понимала, что за эмоции на нем проступили. Конец танца стал для меня спасением, и я поспешно отстранилась от принца, который был рад отпустить мою руку и вздохнуть с облегчением, пряча от посторонних окровавленную ладонь. Я спрятала в складках платья свои ногти, на которых осталась его кровь и поспешила в сторону слуг, разносивших напитки.