— Ладно, давайте. Задавайте свои загадки.

— Нет, мы не будем, — почему-то очень развеселило мое предложение вождя, — ты пройдешь Путем тайн, и если сделаешь все правильно, выйдешь с другой стороны. Если нет… — он лишь развел руками, давая понять, как ему жалко, что такой молодой и красивый лучник решит дать дуба.

— Хорошо, куда идти?

— Путь тайн за нашим поселением. Если Ищущий не очень торопится, то перед прохождением Пути тайн, может со своими друзьями присоединиться к нашей скромной трапезе.

— Еще как не тороплюсь, — заблестели у меня глаза при первой возможности потянуть время, чтобы восстановить очки Величия.

— Тогда следуйте за мной.

Будто были варианты. Толпа людей с серебрянной кожей окружила нас со всех сторон, шага в сторону не сделаешь, и в буквальном смысле понесла вперед. Давка тут оказалась почище толкотни в московском метрополитене в час пик. Самое главное сходство — шел ты именно туда, куда несла тебя толпа, а не куда хотел.

— Что за перволюди? — спросил я Хло.

Фейра хотел что-то ответить, но телохранителя уже протащило вперед. Тот силился обернуться и хоть как-то задержаться, но тщетно.

— Хозяин…

Я обернулся. Кора посреди этого бушующего серебряного моря выглядела огромным фрегатом. Она опустила хвост, позволяя мне зацепиться за него, подняла над толпой и усадила на спину.

— Спасибо, — сверху я заметил, что аборигенов стало в разы больше.

— Перволюди первые из тех, кто придумммал оружие, науку, мммагию и все, что есть в Верравии. Они являются прародителями всех известных рас.

— То есть, от этих серебрянокожих гуманоидов произошли ящерицы и фейры?

— Да, все дело в мммагии.

— Ясен пень в магии, раз о теории Дарвина тут не слышали. Скажи лучше, почему я их раньше не видел?

— Никто не знает, что с ними случилось. Они просто пропали. И в моем мммире, и в Верравии осталось несколько заброшенных городов перволюдей, но ни одного следа их самммих.

— Ясно-понятно. Еще одна загадка.

Оставшаяся часть пути (а мы продолжали спускаться) прошла в тишине. И сам город встретил нас молчанием. Хотя как город, скорее уж поселок городского типа. Каменные высокие дома с такими ровными стенами, которым бы позавидовал штукатур-перфекционист были расположены на разном уровне. Но их все же оказалось не так много. Посреди фонтан, без какой-либо фигуры. Никаких писающих мальчиков или испражняющихся ангелов. Просто круглая чаша. А еще дальше огромный дом, куда нас и вели.

И самое странное — вокруг было невероятно много света. Я не понимал, откуда он исходит. Попробовал посмотреть наверх и чуть не ослеп. С таким же успехом можно глядеть на сварку. Причем, казалось, что свет живой. Он словно искрился, перемещался, проникал в каждый потаенный уголок.

— Боюсь, существо сумеречного мира придется оставить здесь, — отвлек меня старейшина.

Пришлось слезать. Признаться, верхом на Коре я чувствовал себя как минимум увереннее. Но со своим уголовным кодексом входить в чужой монастырь не комильфо. Хорошо хоть по поводу Хло мне ничего не предъявили.

Внутри оказалось забавно. Высокие своды, окна без стекол в виде высоких арок, длинный стол, уставленный разнообразными фруктами-овощами. На них и указал старейшина, приглашая занять место.

— Позволь предложить тебе эти скромные дары, — обвел он руками стол.

Я скромничать не стал. Тем более в животе и правда кишка кишке била по башке. Взял фрукт, похожий на манго, откусил. Неплохо, вяжущий вкус, как у хурмы, только плод сладкий-сладкий.

— На Пути тайн зададут пять вопросов, — продолжал вождь, по всей видимости, сидевший на диете и к яствам не прикоснувшийся, — и тебе придется отвечать. Но сейчас пять любых вопросов ты можешь задать мне.

— В чем заключается испытание на этом вашем Пути тайн?

— Ищущему поочередно задают вопросы. Сложные и не очень. Банальные и изощренные. Весь Путь тайн — это ответы на вопросы. Если отвечаешь неправильно — умираешь.

— Кто задает вопросы?

— Существо, — мягко улыбнулся сребренокожий, — существо из другого мира. Как твоя мантикора.

— У него есть имя?

— О, и не одно. Оно имеет великое множество имен. Некоторые зовут его Удушающим, другие Ехиднорожденной, третьи нарекли Зооморфом. Они все правы и неправы одновременно. С твоей кошкой у него много общего.

Я задумался. Три вопроса и ни одного внятного ответа. Вождь напоминал мне хитрого еврея, который ведет с тобой диалог, постоянно что-то утаивая. Две попытки, что спросить бы еще? Поинтересоваться кто такой Он? Опять начнется, «у него много имен». Нет, тут надо бить в точку.

— За Путем тайн я должен встретиться с Ним. Что он из себя представляет?

— Его кожа толста, как крепостные стены. Его пламя заставляет иссякать реки. Его поступь сотрясает горы. А зубы остры, как остро заточенные колья.