Мастера Олега, да и остальных мастеров с нами уже не было – все они направились в другие цитадели за группами, которым предстояло проходить испытание на нашей территории. Порядком в Эмеральде теперь заведовали слуги Цитадели. И магистр – который в окружении небольшой свиты второкурсников наблюдал за нами.

Получив оружие, сорок кадетов были наскоро выстроены мастерами в подобие строя. Все были в зеленой, полевой униформе Эмеральда, но на этом сходство и единообразие заканчивалось. Для прохождения испытания разрешалось любое оружие, на выбор, поэтому сейчас все пять групп первокурсников представляли собой пестрое зрелище. Многие гарцевали на элитных ездовых животных – кроме моего саблезубого, виднелись адские кони, ездовые ящеры, варги и прочие экзотические твари. Разнообразие присутствовало также и в вооружении – кое-кто щеголял в блистающих доспехах, с тяжелыми щитами и мечами, трепетали флажки на концах пик, светились навершия магических посохов.

Нашей группе предстояло проходить испытание в секторе цитадели Жемчуг. Поэтому никаких копий и тяжелых мечей – второй этап пролегал через пещеры, и вооружение было соответствующим. Филипп, Санчес и Дровосек облачились в легкие – относительно легкие, доспехи, взяли короткие мечи и одинаковые рыцарские щиты - серебряные, без гербов. Блейз – единственный, выхватил из кучи внушительного вида лук и колчан магических стрел, тридцать штук. Сделал он это незаметно, а когда мы покинули кордегардию, задавать вопрос – зачем в пещерах лучник, было уже поздно. Сакура взяла с собой глефу, я решил оставить подаренный ею трофейный клинок со вчерашней дуэли.

Софья вооружилась коротким посохом огня и магическим фолиантом – увеличивающим заряды файерболов посоха с десяти до двадцати, а Майя взяла увитый живым плющом посох друида. Ну и у каждого, естественно, были уставные ножи.

В этот раз напутственного слова никакого не было – стоило лишь всем сорока кадетам выстроиться, как прибывшие мастера других цитаделей разобрали подопечных и группы потянулись в разные стороны. Две направо – в Обсидиан и Диамант, одна прямо – через всю Атлантиду, к Амберу, и две – в том числе и наша, налево – к Сапфиру и Жемчугу.

Юлия была в группе, направляющейся в Сапфир. Некоторое время мы делали вид, что не замечаем друг друга, но после моя супруга подъехала ближе – направив своего вороного стремя в стремя с моим саблезубым. Не преминув оттеснить Сакуру – чей конь, стандартное ездовое животное академии, лишь испуганно прянул в сторону от агрессивного вороного.

Не обратив внимание на сулящее неприятности выражение лица японки, Юлия, склонив голову, попыталась поймать взглядом мои глаза.

– Женя. Нам надо поговорить. Отставив в сторону детские обидки.

– Ух ты, - не выдержал я, оборачиваясь.

Работорговля это детские обидки, значит. Я вновь уже было собрался сообщить Юлии, куда ей следует направиться – по озвученному уже ранее адресу, но девушка меня опередила на долю секунды.

– Прошу тебя. Это очень важно.

Огромные лазоревые глаза смотрели открытым взглядом. От девушки я ощущал смущение, просьбу и даже страх. Как бы то ни было, посылать ее вновь не стал.

– Если очень важно, то говори.

– Не здесь. Сегодня, после испытания.

– Где?

– У меня в комнате.

– Может лучше у меня?

Очень вероятно, что она соврала мне уже однажды - про Игоря и свое участие в моей продаже. Поэтому помня о судьбах Ребекки, тролля Димы и Макленина, важные разговоры лучше проводить на безопасной для меня территории – под присмотром знакомой и сильной чародейки.

– Ты мне доступ в свою комнату закрыл.

– Открою. Когда ждать?

– Сегодня, в девять вечера.

– До свидания.

Не отреагировав на невежливое окончание разговора, Юлия неожиданно резко заставила вороного прянуть в сторону, так что конь Сакуры еще раз испуганно отшатнуться. Группа Юлии, под предводительством мастера в синей форме Сапфира, вскоре направилась в сторону темного леса, наша же продолжила следовать дальше по дороге. Едущий впереди мастер – низкорослый японец на обычном, стандартном жеребце, сохранял абсолютное спокойствие и невозмутимость. Дальнейшая поездка прошла в напряженной тишине – почти все, кроме сопровождающего мастера, неприкрыто волновались.

После того, как проехали достаточно памятное место – где нас выручила француженка от отрядов Макленина и недоброжелательных кадетов Жемчуга, мы свернули с дороги. Поднявшись на небольшой холм, оказались на небольшой площадке – от которой уходила вниз узкая мощеная дорожка. Петляя среди оврагов, она спускалась в заболоченную долину, пересеченную несколькими небольшими реками. Поодаль, за болотом, виднелись невысокие скалы. Мастер жестом показал нам спешиваться, после чего прошелся вдоль неровного, рваного строя, забирая статуэтки ездовых животных, убирая себе в инвентарь. О том, что они будут выданы после испытания, мы узнали еще вчера.

Собрав статуэтки и подождав несколько секунд, мастер вдруг сотворил в воздухе трехмерную проекцию карты. При ближайшем рассмотрении было заметно, что она воспроизводит события в реальном времени. Это тоже нам уже было известно – вся территория подконтрольных Цитаделям секторов Академии открыта для всех мастеров - наподобие того, как работает моя Карта Хаоса. Кроме того, за нашим испытанием будут наблюдать тысячи, если не десятки тысяч глаз – трансляция прохождения испытания будет идти в башне Ордена Хранителей здесь, в Атлантиде, а также в многочисленных приоратах - в мире первого отражения.