Эх, отвык я от столичной жизни, отвык. Всего пять месяцев на лесном хуторе - и в имперской столице чувствую себя классическим провинциалом. Это я о чем? Это я о походе в универсальный магазин Народного экономического общества. Что оно за общество такое, я еще разберусь, но магазин... Гигантское пятиэтажное здание универмага, четыре этажа которого были отданы под торговые площади, а пятый, надо полагать, вмещал в себя все начальство, бухгалтерию и что там еще необходимо, занимало аж целый квартал. Здесь было все. Все, что можно унести в руках или увезти на тележке мощностью в одну человеческую силу. И здесь были все. Я бы сказал, на фоне некоторых покупателей наш облик смотрелся тут еще не самым экзотическим образом. Да что я об этом! Главным в магазине было его убранство. Именно так, высоким штилем и с восторженным придыханием. Широкие лестницы с ковровыми дорожками, обилие зеркал, зрительно расширяющих и без того широкие галереи, роскошь полированного дерева дверей, стенных панелей и прилавков, обилие весьма недурных на мой вкус статуй - это и вправду убранство, а не какой-то там декор, или, прости Господи, дизайн. Алинка вообще в окружении всего этого великолепия начала о чем-то сама с собой шептаться, должно быть, обсуждая со своим вторым 'я' стилевые особенности безудержного разгула имперской художественно-оформительской мысли. Впрочем, умная собеседница, то есть сама же она, подсказала Алинке здравую идею.

– Вот вам, мужикам, конечно, все равно что носить, - заявила нам она, - а я пойду-ка посмотрю местные модные журналы. Вроде видела тут что-то такое. А сами вещи буду выбирать уже потом.

Признав разумность такого подхода (а что нам еще оставалось?), мы терпеливо ждали, пока наша дама не познакомится со здешними модами, а потом подберет себе все нужное. Подождать, ясное дело, пришлось немало, но после внимательного изучения журналов и осмотра покупательниц Алина с выбором шмоток определилась неожиданно быстро.

Честно говоря, первоначально мы планировали несколько походов в этот храм розничной торговли, исходя из того, что все и сразу на себе не унесем. Однако, когда мы с Николаем и Сергеем выбрали костюмы, а продавец вежливо поинтересовался, по какому адресу доставить покупки, сразу же оговорившись, что нам это ничего лишнего стоить не будет, планы, после недолгого совещания, были пересмотрены. Решили взять все и сразу.

Да уж, Стеннерт не обманул, купили мы тут решительно все, что для жизни надо. Хотя меня лично не покидало ощущение того, что на самом деле я не в магазине, а в музее. Только каком-то необычном музее, где любой экспонат можно купить. Как в свое время выразилась Алинка - живой антиквариат.

В общем, убили мы на покупки целый день. То есть больше чем полдня на хождение по универмагу, а потом еще почти весь вечер на разбор доставленных на квартиру вещей. Уж не знаю, как именно организована в магазине служба доставки, но работала она отменно - все привезли разом и точно в то время, которое мы назначили. Серега, как человек больше нас всех в торговле понимающий, поверить не мог, что такое вообще возможно без компьютеров, на одном бумажном учете и документообороте. Но возможно же!

А приятно, что там говорить, было ощущать себя не просто покупателями, а клиентами! Когда покупки привозят тебе домой, когда ты проверяешь, то ли самое тебе привезли, когда вежливый и предупредительный курьер прямо ловит каждый твой взгляд и предлагает удостовериться в том, что все так и исполнено, как господа заказывали... И еще приятно было иметь, наконец, настоящий адрес в мире, который теперь должен был стать нашим. Вот, пожалуйста: улица Первой Стражи, 138. Только не надо думать, что улицы тут такие длинные или у города сетевая планировка. Планировка московская, радиально-кольцевая, а номер означает не дом, а квартиру. Потому что каждая квартира имеет собственный вход с улицы. Вот мы, например, поселились на втором этаже, так к нам чтобы попасть, надо подняться по узкой плохо освещенной лестнице, которая по прихоти архитектора еще и пару раз хитро заворачивает, обходя другие квартиры. Зато никаких тебе чрезмерно внимательных соседей, а чтобы мебель носить, есть черный ход, вот там уже некоторое подобие привычных нам подъездов и общие коридоры.

Из-за всех этих дел мы остались без обеда и жутко проголодались. Но вышло удачно - мы как раз закончили разбирать покупки, когда принесли ужин. Кстати, кормежка жильцов в доме госпожи Коррис была устроена очень даже неплохо. Завтрак, стоимость которого входила в квартплату, состоял из крепкого чая, пары ржаных или пшеничных, на выбор, булочек, сливочного масла и нескольких ломтиков сыра и подавался в заранее оговоренное время. Обеды и ужины оплачивались отдельно, но поскольку домовладелица содержала еще и кухню, заказывать трапезу можно было за небольшой срок.

– Ну что, попаданцы, - с усмешкой обратился ко всем Николай, когда мы более-менее насытились, и тут же посерьезнел, - какие планы на будущее строить будем?

– Прежде чем планы строить, предлагаю для начала другую тему, - я поспешил перехватить управление беседой в свои руки. Еще с утра пришли мне в голову интересные мысли, и очень хотелось довести их до всех.
– Я так понимаю, никто кроме меня еще не прикидывал, что именно представляет собой столь любезно предоставленная нам Империей ссуда?

Демидовы удивленно переглянулись, Николай внимательно посмотрел на меня и кивнул - давай, мол, продолжай.

– Тогда прошу три минуты на подготовку доклада.

Запрошенное время мне дали. Еще бы не дали, после такого многозначительного вступления! Я оторвал два куска оберточной бумаги - один побольше, другой поменьше, одолжил у Николая нож и заточил купленный сегодня карандаш, подложив для отходов процесса кусок бумаги поменьше, а кусок, который побольше, положил на стол. Мои товарищи наблюдали за всеми этими действиями с некоторым удивлением. Ничего, сейчас удивитесь еще больше. И даже не удивитесь. Нет, дорогие мои, вы сейчас у меня охренеете.