И главное! Дорога, проходя сквозь деревню и выходя через другие ворота (вот там стража стояла, как положено и в полной боевой выкладке), спустя некоторое расстояние упиралась... Я бы назвал это трактом. Правда, очень старым. В свое время он был вымощен камнем, который конечно остался, но сейчас едва проглядывал сквозь отложения земли и проросшую траву.

Судя по состоянию, по нему ездили не часто, хотя и заброшенным он не выглядел. Как я запомнил по карте, в одну сторону располагался небольшой город Светлый (простой народ, простые названия... наверное). Второй конец дороги, поднимался на перевал, ведущий в Западную Империю, которым можно было пользоваться всего два раза в год. Там же, перед перевалом стояла застава. Наверно по этому тракту еще и патруль должен разъезжать.

Все это я увидел, получив разрешение от мастера прогуляться по окрестностям, который, как он сказал, по делам, зашел в центральный дом. Вообще результаты моей с Сати беготни, заставляли задуматься. Похоже, несмотря на нынешнюю частичную беспечность, Даниэль хорошо думал о безопасности себя и своих людей. Правда, что странно, несмотря на валы, обойти деревню не составляет труда (тогда зачем они нужны?). Да и внешний вид укреплений явно не предполагал долгой осады. Судя по всему, вся эта защита рассчитана, на то, что бы увидеть, предупредить и успеть спрятаться за частоколом. Что же это за опасность?

Жители деревни практически ни чем не отличались от проживающей в замке прислуги. Более того, я заметил пару лиц, которые уже видел. И вспомнил, что недавно в замке появилась новые служанки. Значит, тут есть своеобразная ротация... понятно. Непонятно другое. В деревне тоже... не было детей! И домашних животных! Ну, не считая кудахтающую и хрюкающую живность на подворьях (кстати, все как один, обнесенных крепким забором). Чувствовалась даже какая-то неестественность.

Еще одной странностью были ощущаемые мною эмоции живущих тут людей. Отвык я уже от ТАКОГО. Вот в замке, например, со временем, первоначальная настороженная боязливость сменилась большей частью умилением (еще и тискали периодически, блин), в крайнем случае, просто легкой опаской (к тем служанкам, так рано из-за меня поседевшим, я тоже подошел и извинился). А Марта вообще последнее время осмелев, меня полотенцем гоняла с кухни (признаю, за дело, но уж очень пирожки у нее вкусные). А тут...

Страх! А кое-где даже СТРАХ! Настороженность. И лишь всего пара вспышек умиления (а вот и бывшие служанки). При моем появлении, все почему-то поспешили зайти в дома. Закрывались двери и ставни, сквозь щели в которых, на меня настороженно смотрели. Чувствуя недоумение, растерянность (свои собственные) и пробежав пару раз по опустевшей улице (с таким количеством домов больше то и не было) я, расстроенный, вернулся в центр деревни (Сати тоже сильно расстроилась, она так надеялась с кем-то поиграть). Кстати, а где дом Кайнэ? И почему я ее не увидел? И что-то я не ощущаю ее присутствия не в одном из домов, кроме...

В этот момент из центрального дома деревни вышел Даниэль с травницей (вот она!) и, мгновенно поменяв настроение, Сати резко рванула нашим телом к ним. Даже появившиеся следом черноволосый "зализыш" - помощник Теодора, и Анри, не заставили нас притормозить. Подбежав к Кайнэ, Сати не сдержавшись (не стал останавливать, сам обрадовался) подхватила ее на руки, и резко крутанув несколько раз вокруг себя, аккуратно опустила (проконтролировал) на землю.

Затем уже я схватил травницу за руку и быстро спрятался за ее спиной от круглых глаз окружающих. "И вот совсем не стыдно!" - ответил я по связи фактически на прямой вопрос-удивление от мастера. Посреди серого болота страха, "солнышко" эмоций Кайнэ слепило, не хуже настоящего! Даже не пытаясь вслушиваться в то, о чем они говорили, я просто стал греться в его лучах.

Чуть ранее. Дом травницы. Небольшое собрание

– Ты уверен?
– спросил нахмурившийся Даниэль, откинувшись на спинку лавки. Полученная от стоящего напротив человека информация носила... очень тревожный характер.

– Да, - кивнул ему Игорь, а это был он.
– Я несколько раз перепроверил. Следы пересекают границу и, проходя через долину, сделав несколько петель, уходят дальше в предгорья.

– Значит, опасности нет? Они же уже ушли из наших мест?
– полувопросительно произнес Анри, сидящий рядом.

– Может быть, но уверенности нет. В любом случае это именно та стая диких "измененных", про которую нас предупреждали с заставы, - ответил ему стражник, - правда они говорили про шесть-семь особей, а я насчитал двенадцать, но может просто, не всех увидели.

– Как вообще они смогли пройти?
– удивилась травница, стоявшая рядом.

– Увы, похоже, в Империи, стали... менее ответственно подходить к контролю состояния запирающих камней и часть их, на сложном горном участке... просто разрядилась. Конечно после сообщения с нашей заставы, перезарядку они сделали, но судя по следам уже поздно.

– А чем вообще может нам грозить присутствие этой стаи? Первый раз, что ли происходит? Магический фон, здесь очень низкий, им по-прежнему не подходит. Походят как обычно туда-сюда и... их не станет. Ведь так?
– продолжил расспросы Леардо.

– Вы правы, Ваша Светлость, - поклонившись, ответил ему Игорь, и добавил, - но в данном случае, не совсем.

Посмотрев на находящихся перед ним людей, он с некоторой заминкой продолжил:

– Я... внимательно осмотрел следы. И в разных местах. Есть большая вероятность, что среди них есть... (возникла пауза)