— Нет. Мне нечего скрывать, тем более я поощряю дружбу между нашими кланами.

— Я все удивлялся, почему ты так долго тянул со звонком.

— Прошу прощения за задержку, но для начала мне нужно было восстановиться. — Лорн не хотел упоминать Киру.

— Черт. Я и не думал, что ты настолько сильно пострадал. Мне сказали, что ты получил лишь незначительные травмы. Видимо, ты хорошо скрыл это от членов клана. Они верят, что ты без труда уничтожил соперников.

Значит, у Велдера действительно имелся шпион, достающий нужную информацию. Впрочем, это не беспокоило Лорна. Он открыл рот, чтобы ответить, но Велдер продолжил:

— Мое предложение о помощи до сих пор в силе. Я могу выделить нескольких стражей, другие лидеры кланов поддержат мое решение и тоже отправят своих людей. Стражи будут выполнять только твои приказы, чтобы стабилизировать ситуацию.

— Я достаточно окреп, чтобы справиться с любым возникшим конфликтом. Я ценю твое предложение, но считаю, что если придут чужаки, то это лишь заставит людей сильнее нервничать.

— Ты не хочешь, чтобы тебя сочли слабым из-за просьбы о помощи.

— Именно.

— Умно. У тебя достаточно друзей и членов семьи, которые смогут взять под контроль все аспекты?

— Я утвердил кандидатуру брата как моего заместителя и нашел двух стражей.

— Четырех мужчин недостаточно, чтобы удержать целый клан. Тебе необходимы как минимум дюжина стражей, иначе ты никогда не сможешь нормально спать. Лидерство — это делегирование ответственности другим. В таком случае появляется уверенность, что в случае смерти лидера клан не будет брошен.

— Как только все немного наладится, то я назначу больше стражей. У меня есть достаточно мужчин, готовых в нужный момент прикрыть мою спину. Я до сих пор ощущаю от некоторых людей преданность Дэкеру, поэтому сначала необходимо разобраться именно с этим. Когда Дэкер сбежал, то забрал с собой большую часть стражей. С сильнейшими, которых он оставил, я уже расправился. Возможно, будет еще несколько атак, но не таких серьезных.

— Если хоть один старейшина станет твоим советником, то это сгладит любое негодование первого поколения. Возраст — это в первую очередь знания.

— Я не позволю ни одному старейшине стать моим советником. Дэкер и Ладиус заставляли нас следовать устаревшим законам. Я собираюсь изменить все то дерьмо, которое нам навязывали, и привести клан в порядок.

— Понимаю, но будь осторожен, ты быстро можешь превратиться для них во врага. Внимательно следи за старейшинами.

— Мне уже пришлось убить двоих.

— Слышал. Пожалуйста, дай нам знать, если мы сможем чем-то помочь, Лорн. Мы все хотим, чтобы ты преуспел. Мы надеемся снова укрепить связи между нашими кланами. Дэкер заставил нас обороняться, и это стало для всех сущим адом. Кланы связаны родственными узами из-за постоянно образовывающихся пар. Мы верим, что ты тоже этого желаешь.

— Хорошо. Я даю слово, что у меня нет планов начинать войну. Даже с одним кланом будет сложно справиться, не говоря уже о двух и более. Поэтому мне не нужен ни твой, ни чей-то еще.

Велдер усмехнулся.

— Подожди немного и вскоре столкнешься со всеми возникающими проблемами клана. Они действительно займут все твое время. Сегодня мне пришлось наказать юношу.

— И что в этом смешного?

— Мальчишка лишь пошутил, но он перешел черту. На самом деле я хотел рассмеяться, и похлопать его по плечу. Шутка была гениальной, но мне пришлось скрыть свои чувства. Суть моей работы заключается в том, чтобы сделать из него пример, и не поощрять других к дурному поведению.

— Что же он такого натворил? — Лорну бы не помешало немного смеха.

— Один мальчонка выказывает признаки того, что однажды он станет сильным стражем. Ему всего восемь, но он уже наращивает мышцы и может полностью изменить облик. Из-за этого мальчик иногда хулиганит. Мы уже разговаривали с ним, но ты знаешь, как это бывает.

Лорн понимал. Некоторые вамп-ликаны становились сильнее других в крайне молодом возрасте. Он сам был одним из них, но Лорн никогда не чувствовал необходимости обижать меньших вамп-ликанов только потому, что рос быстрее. С другой стороны, их терроризировал Набби.

— Знаю.

— Риго, тот восьмилетний мальчишка, изменил форму и стал преследовать других мальчиков, угрожая их покусать. Но сегодня он выбрал не того десятилетнего паренька. Может, вамп-ликан и маленький для своего возраста, но он очень хитер. Парень увидел, как приближается Риго, и установил несколько ловушек на деревьях, используя в качестве противовеса бревна. Риго был настолько сосредоточен погоней за своей добычей, что ступил прямо в ловушку.

— Это послужит ему уроком.

— Согласен, — снова усмехнулся Велдер. — Риго висел подвешенным за одну ногу целый час, прежде чем Бен признался в содеянном. У Риго когти еще недостаточно остры, чтобы перерезать настолько толстую веревку и освободиться самостоятельно. По правилам, такие ловушки ставить нельзя, поэтому Бен должен быть наказан. В противном случае родители Риго начали бы скандал из-за несправедливого отношения.