– Мы готовы защищать тебя от любой угрозы, добрый Лик-Лот – улыбнулся я.

– А я готов неутомимо собирать растения!

– Все необходимое с тобой?

– Всегда!

– Что ж… тогда приступаем. Веди нас.

Мы последовали за воодушевленным травником. Обсуждать что-то смысла не было – до прибытия к мастерской я в двух словах объяснил задачу стрелку и тот уверил меня, что ему не впервой. И не от таких тварей обороняться приходилось. Хотя он сам еще только начинающий стрелок, но с каждым днем старается стать сильнее. Ну и отлично, что начинающий – на профи мне бы денег не хватило.

Едва достигли поросшей водорослевыми деревьями окраины, Лик-Лот опустился на колени, пару раз копнул лопаткой, убрал в мешок добытое растение, мягко передвинулся левее, снова взрыхлил песок… через минуту я понял, что можно спокойно стоять и никуда не торопиться – травник передвигался гусиным шагом, неспешно и уверено. Поглядывая по сторонам, мы сопровождали его. Я ничем не выказал охватившую меня радость, когда в мешок Лик-Лота попал первый плаунок. А за ним еще один. Я сохранил молчание и бдительность.

Скоро… очень скоро…

– Труфли – напряженно произнес Лик-Лот, взрыхляя песок вокруг растения с мясистыми листьями и длинным красным стеблем – Рублю…

Хрусть. Из перерубленного стебля брызнул мутный сок. Повисел немного облачком и рассеялся.

– Красный блоп атакует, наниматель Бульк.

– Вижу – ответил я, выставляя щит и смотря, как сверху падает живая глыба.

Бум…

Дрогнула под ногами земля. Шагнув вперед, я загородил собой Лик-Лота, по щиту загрохотали камни. Дважды щелкнул арбалет. Болты угодили в щель между створками и блоп словно поперхнулся. Вбив топор в раковину, я ударил шитом, вонзил шип. Блоп подался назад, разинул створки, выплюнул облако яда, а следом сноп песка и камней. Я не сдвинулся с места, приняв удары на себя. Загудел красный шлем от прямого попадания. Щелкал без устали арбалет. Жизнь блопа медленно ползла к нулю. Мы покончили с врагом быстро. Я с уважением глянул на стрелка. И он называет себя начинающим? Да Фаг-Ралл боец получше всех виденных здесь мною игроков.

– Как успехи, Лик-Лот?

– Травы попадают в мой мешок одна за другой, одна за другой! – весело отозвался тот – Спасибо за защиту, Бульк!

– Тебе спасибо – ответил я – Тебе спасибо…

– Еще труфли…

«Не спи, действуй быстро, защищай травника любой ценой» – напомнил я себе, беря щит наизготовку…

Отряхнувшись, оглядев девственно чистый прилавок, а следом и погруженный в вечерний сумрак рыночный ряд, я с сожалением вздохнул – поздновато пришел. Пожал плечами – что теперь поделать? – и принялся выставлять на прилавок горшки с декоративным растением плаунок. Вскоре пустой прилавок заполнился до отказа, получилась целая зеленая поляна с частыми цветочками. По поводе поплыл слабый приятный аромат.

Подождав пару минут и поняв, что на меня не спешит набрасываться толпа жаждущих плаунков покупателей, я прокашлялся и робко вякнул:

– Плаунки! Растение плаунок в продаже!

Торговый призыв дрожащим эхом прокатился по рыночному ряду и затих. Подождав, повторил:

– В продаже плаунки!

Кричать третий раз не пришлось. Ко мне подплыло сразу несколько потенциальных покупателей.

– Почем? – рука пожилого джентльмена, держащего под мышкой банку с пучеглазой рыбкой, явственно дрожала.

– Это маленький куст стоит одну серебряную монету, добрый господин – улыбнулся я.

– Дорого!

– Такие у нас цены – ответил я.

– Беру! Вот этот и этот! А тот куст что побольше?

– Этот две серебряные монеты. А сей цветущий гигант отдам за три.

– Дорого! – повторил дедушка, снимая с пояса солидных размеров кошель и доставая пять серебряных монет – Дорого! Возьму два куста!

– А я вот этот! Красивый!

С собой у меня было сорок два куста плаунка различных размеров. Через двадцать минут я продал их всех, неверующе глядя, как стремительно пустеет прилавок.

Нет, я знал, что в Приглубье жесткий дефицит плаунков. Товар редкий. Но чтобы с такой впечатляющей скоростью…

Покинув рынок, я долетел до гостиницы, зашел в комнату и выложил сегодняшний торговый заработок.

Сто шестнадцать серебряных монет.

Сто шестнадцать!

Сегодня я преуспел.

И до тех пор, пока диносы клана Наутилус продолжают пастись на Мелководье, я каждый день смогу зарабатывать не меньше. А скорей всего больше – Лик-Лот собирал растения всего два часа. Я уже договорился со счастливым травником на завтрашнее утро – едва рассветет, мы повторим операцию. Договорился и с наемником-стрелком.

Посидев на двумя кучками монет, я собрал их вместе и пересчитал.

Финансы: сто пятьдесят семь серебряных и двести сорок шесть медных монет.

Вся моя экипировка полностью отремонтирована, наемнику уплачено, долгов нет. Да… у меня был повод гордиться собой – и я гордился. Больше того – я был счастлив.

Переведя дух, занялся персонажем. Во время сбора растений схваток оказалось не слишком много, но один уровень я все же получил. Поднял ловкость на два пункта, оставшиеся три ушли в силу.