Эон была поразительна. Девушка не только не отказалась от приглашения, ведь общение незамужней леди с мужчиной, да ещё без сопровождения опекуна либо личной служанки, было немного подозрительно. Она ещё властно указала на очередное блюдо с тарталетками, которые я прихватил с собой. По дороге забрала у испуганного слуги поднос с мясной нарезкой, выпила залпом один бокал вина, взяла второй и продефилировала в сад. Я, как овца на заклание, последовал за ней.

Едва мы устроились в беседке, она без стеснения принялась поглощать яства и запивать их вином. Я восхитился её аппетитом. Через некоторое время мы оставили церемонии и перешли на «ты».

— Не боишься испортить фигуру?

— Фи, — сказала девушка, смешно взмахнув ладошкой, — и из-за этой глупости я откажу себе в ужине? — голос у неё слегка охрип от выпитого, и иногда проскакивали совсем низкие нотки. — Я трачу слишком много энергии, чтобы бояться ожирения. Тут хоть бы совсем не исхудать, — и с досадой потеребила шнуровку на корсете, словно желая распустить её, но потом сдержалась, заметив мой заинтересованный взгляд.

Я, желая близости, но всё ещё помня о том, что меня могут вызвать на дуэль, несмело взял её за ладонь, вторую руку положил на коленку. Хрупкая на вид ладошка была на удивление крепкой, прощупывались мозоли. Я проникся ещё большим интересом, хотя и не приветствовал женщин как воинов.

«Наверное, мозоли от тренировок с оружием».

Коленка же оказалась довольно костлявой. Барышня пьяно захихикала, и я, вдохновлённый этим фактом, старался не думать, что раз коленка такая острая и тощая, то всё остальное тоже такое же тощее и костлявое. Я любил женщин с пышными формами, где было за что подержаться. Но, к счастью, я уже вышел из того возраста, когда внешность является главным критерием, теперь мне помимо красоты хотелось видеть в женщине умную и мудрую собеседницу и спутницу, с которой не стыдно пойти по жизни… Тем более, девушка ещё слишком молода, но если я познакомлю её с матерью, то она быстро откормит девушку в пышечку. Я тряхнул головой, пытаясь сосредоточиться, а то в голову полезли разные глупости.

Я подумал о том, как мы прекрасно поладили: обсудили скачки, синегоских скакунов и методы их разведения; где якобы можно достать чешую драконов; как не попасться тайной службе, покупая серебряную пыль и другие забавные мелочи.

Потом смачно обсудили прелести изредка проходящих дам и недостатки волочащихся за ними кавалеров; потом я достал из ножен своё оружие, и похвастался клинком, выкованным в Саламандровых горах лучшими эльфийскими мастерами, и Эон восхитилась его качеством, сразу определив метод ковки и стоимость работы, и даже восхищённо охнула, узнав клеймо мастера. Могла поддержать любую тему, не стеснялась спорить и отстаивать своё мнение, я за этот вечер узнал много нового. Она была весьма начитанна и образованна. И не удивительно, ведь девушка самая настоящая принцесса.

Я ещё несколько раз бегал за вином, в итоге принёс целую бутылку, и мы совсем неаристократично пили из горлышка по очереди, рассказывали неприличные байки и подробности дворцовой жизни. Дойдя до определённой кондиции, я уже не думал ни о плоской груди, ни о костлявой заднице, ибо, что такое неидеальная фигура на фоне всех остальных достоинств? Тем более, что о недостатках, кроме меня, больше никто не узнает.

Рука скользнула выше, пьяный смех девушки стал немного нервным, но меня уже было не остановить. Одной рукой я пытался задрать юбку, второй придерживал за талию, прошёлся губами по шее и едва не сорвал поцелуй, как почти сдавшаяся девушка вдруг встрепенулась, особо нервно хихикнув, и ужом вывернулась из моих объятый. Я лишь успел щёлкнуть зубами, едва не прикусив язык.

— Ой, милсдарь, я так пьяна! Разрешите откланяться!

И, выдав какой-то странный поклон, пьяненько вильнула в одну сторону, потом в другую, выровнялась и очень твёрдо сбежала куда-то в глубину сада. Я рванул было за ней, но её и след простыл. Стоп!

«Разрешите откланяться?»

Разве леди так говорят? Тьфу, чего только спьяну не ляпнешь.

========== Часть вторая, где с героями случается неожиданный конфуз ==========

***

Утро началось очень тяжело. Всю ночь меня мучили фантазии, я представлял новую знакомую в разных неприличных амплуа и смог забыться лишь под утро, почти сразу разбуженный громким пением птиц, головной болью и жуткой жаждой. Испив живительной влаги из предусмотрительно подготовленного прислугой кувшина, я попытался привести себя в порядок. Отвар немного освежил голову, но меньше она болеть не стала. Воспоминания о вчерашней ночи были слегка туманными, но от этого фантазии стали ещё более откровенными.

Сегодня был второй день приёма, с утра гости будут отсыпаться, в обед страдать и лечиться от похмелья зельями и отварами, ближе к вечеру намечалась конная прогулка для любителей активного отдыха и «кареточная» прогулка для ленивых, старых и совсем пьяных, что увлеклись опохмелом с утра.

Жаждая поскорее встретиться с прекрасной гостьей, я принял ванну, вырядился в парадный костюм, причесался, надушился и рванул в приёмный зал. На диванчиках всё ещё отсыпалось несколько гостей, слуги активно уничтожали следы вчерашнего гулянья.

Я перехватил торопящегося дворецкого:

— Госпожа Артистенге уже проснулась?

Дворецкий просиял.

— О, уважаемая госпожа уже несколько часов как позавтракала и отбыла в сад.

— А чего ты такой довольный?

Мужчина замялся. Достойно ли господину слушать глупости прислуги?

— Госпожа была очень приветлива с вашим покорным слугой и сделала мне очень дорогой подарок, — он достал из кармана белый накрахмаленный платок, развернул, и на нём блеснула пара золотых серёжек с изумрудами. — Госпожа случайно услышала о замужестве моей дочери и сделала ей свадебный подарок.