— Только половину. Вторая все равно нам придет. Уже договорено.

— Командир, вы золото! Можно я вас поцелую?

— Эй, так нечестно, я тоже хочу!

— Обойдешься, вон, с Микки целуйся!

— Фу, я не такой!

— Да? А кто на прошлой неделе полз в обнимку из трактира в гостиницу и по дороге признавался друг другу в вечной любви и дружбе?!

— Лика (сдвоенный протестующий вопль, впрочем, с сильными оттенками смущения)!

— Все, хватит! Если не прекратите, отправимся прямо сейчас. А эти тарелки останутся здесь, понятно? И это последнее предупреждение!

Мишель Лаграс оглядел грозным взором свою команду и, убедившись, что проникнувшись сказанным, они наконец-то принялись за еду, откинулся на спинку скамьи, сцепив руки на груди. Сам Мишель, так же как и Дилан уже по-быстрому закинул внутрь все, что было, и теперь ждал остальных. Да, он прекрасно понимал, за шутливым разговором и подколками команда пыталась скрыть удивление и нервозность, возникшие от столь неожиданного приказа бросить все и переместиться к недавно обнаруженной «цели». Особенно с учетом того, как это было сделано.

Сначала посыльный из магистратуры города, где они находились, с вызовом к артефакту связи, разбудивший Лаграса посередине ночи. Что само по себе уже являлось удивительным событием, особенно учитывая стоимость подобного действия. Затем судорожное впихивание предыдущей «цели» местной страже, ошалевшей от такого неурочного «подарка». Хорошо хоть озвученная сумма вознаграждения и обещание честно поделить пополам быстро примирило старшего ночной смены стражников с этой неожиданностью. А потом ведь еще была скачка все утро и половину дня под непрекращающимся дождем, при этом фургон для перевозки «клиентов» несколько раз чуть не перевернулся. Да, наложенные на себя и лошадей Печати Бодрости, а также специальный полог от дождя, поставленный Ликой, сильно выручили, но не более того. Усталость-то никуда не делась, вися тенью за их спинами и намекая, что когда действие постоянно обновляемых Печатей пройдет, всех ждут «незабываемые» ощущения. При этом предстояло хотя бы до конца следующего дня добраться до того места, где была обнаружена новая «цель».

К тому же Лаграс сказал команде не все. Общался с ним по исполнению этого контракта не их куратор и даже не глава конторы «сборщиков», что тоже бывало, а, похоже, сам «заказчик». Кому же еще потребовалась бы маска на лице и обезличенный магией голос. Конечно, до этого, они не так уж и много успели поработать по «особым» заказам. Может, потому Мишелю предстало все это очень странным. Кто знает. Но, во всяком случае, основной упор в разговоре был сделан не на саму «цель», а на то, что у нее должно быть с собой. Какой-то артефакт. Если его не находилось, то приоритет по скорости снимался. В ином случае предлагалось как можно быстрее доставить «цель» и найденный с ней предмет в определенное место, причем охотника за головами, собственно и обнаружившего этого человека, надлежало забрать с собой и доставить туда же. Довольно странное требование, но озвученная сумма заставила проглотить все возникшие вопросы.

А деньги были нужны. Очень. И желательно побыстрее. Работа в конторе «сборщиков», куда они сумели устроиться благодаря одному хорошему знакомому из старых времен, конечно, была неплохо оплачиваемой, но, увы, недостаточно. Даже с учетом того, что после обсуждения, команда договорилась четыре пятых всего полученного сразу откладывать. К сожалению, на Стену возврата не было, поэтому чтобы собрать столь необходимую сумму, пришлось наступить на горло собственной совести и согласиться работать по «целям», отсутствующим в обычном розыскном листе. Если сильно упростить, то это означало, что у найденных людей, как правило, были проблемы не с законом, а с тем, кто смог просто оплатить подобный «заказ» конторе. О том, что происходило после доставки, Мишель старался не думать.

…

Неожиданно Лика оборвала очередную фразу на полуслове и замерла в напряжении. Затем с видимой тревогой повертела головой и посмотрела в потолок. Потом, под удивленным взглядом Лаграса, в несколько движений создала поисковую Печать.

— Лика?

— Командир, вы ничего не чувствуете?

— Что именно?

— Похоже, здесь кто-то балуется магией Тьмы!

Над столом повисла тишина и после небольшой паузы Мишель спросил:

— Ты уверена?

— Да. Только не могу понять, что точно происходит.

Девушка нахмурилась, затем, развеяв Печать, создала новую, более сложную и внимательно в нее всмотрелась.

— Какие-то странные проявления. Очень необычные и вместе с тем знакомые.

К этому моменту уже и Лаграс, сосредоточившись, ощутил исходящее откуда-то сверху «нечто» и, оглядев притихшую и настороженно посмотревшую на него команду, вздохнул. Да, они теперь не Охотники на Демонов со Стены, а простые «сборщики», но сделать вид, что ничего не заметили и молча уйти, не получиться. Это просто выше сил тех, кто не понаслышке знает, что такое Тьма и к чему может привести заигрывание с ней. Особенно там, где полно людей. А значит, придется немного задержаться и проверить, что происходит. Если учесть, что постоялый двор был самым обычным и построенным по типовой схеме, то, скорее всего, эманации идут от одной из комнат, сдаваемых постояльцам. Ладно, делать нечего, и Лаграс, кивнув, произнес всеми ожидаемые слова:

— Думаю, нужно проверить, что это!

Комната нашлась быстро. И, естественно, дверь оказалась закрыта на засов. Правда, никаких необычных звуков не доносилось, но когда Лика после проверки сказала про наложенные изнутри на стены Печати Беззвучия, стало окончательно понятно, что туда просто необходимо заглянуть. А для Дилана подобные двери уже давно не представляли ничего особенного. Но для начала нужно приготовиться…

…

Небольшая комната, освещенная только пробивающимся сквозь закрытые ставни дневным светом. Уже не в силах кричать, хрипящее и извивающееся на полу тело. Руки со скрюченными пальцами теперь лишь слабо шевелятся, размазывая вокруг себя капающую из-под сорванных ногтей кровь. Впрочем, ее здесь и так много. Тому, кто будет тут убираться, очень долго придется отмывать пол, стены… потолок.