Следуя за указателем, сержант вскоре оказался на "закрытой территории" в настоящей лаборатории, где рядом с капсулой без крышки его уже поджидал ИскИн.

— Долго ты ходишь, медленно, — покачала головой голограмма. — Давай, тебе сюда. Или ты думаешь, что я псион и могу залезть в твою голову силой мысли? — видя, как замешкался Кот, объяснился Искин. — Лезь.

Улегшись и дождавшись, пока к черепу присосется множество датчиков, Кот согласился на входящее соединение, разрешая доступ ко всем своим внутренним ресурсам и… провалился в темноту.

Тонкий свист двигателей приближающегося шаттла заставил Мрргарха замереть, спрятавшись среди густой листвы. Похоже, его предположения оправдались, и эта пара похитителей по возвращении ставила свою посудину на одно и то же место. Полностью привычное место.

"Сколько же раз они сюда прилетали?" — мелькнула мысль, которую мррзин сразу же отогнал.

Аппарат, втиснувшись меж стволов, тяжело качнулся, опустившись на землю.

— Давай, выгружаемся! — послышался голос в проеме открывшейся дверцы. — Ты мясо-то не угробил, летун? Зачем так гнал? Тебе ж сказано было — Первый все на завтра отложил!

— То назначил, то отложил… А сейчас вдруг возьмет, и снова перенесет! — ворчливо отозвался второй. — Ничего с ним не случилось. Биометрика показывает, что вполне себе жив. А что не совсем здоров, так оклемается еще! И вот сотню тебе процентов, что этот не будет таким живчиком, как тот!

— Это да! — пропыхтел, вылезая, первый. — Тот нам кровь попортил, да и сейчас все еще последствия расхлебываем. Давай выгружать, что ли? Чего тянуть, раз уж прилетели? Ты, кстати, распоряжения оставить не забыл? А то я прошлый раз что-то закрутился, зарапортовался — и не оставил. Так чуть было лицензии не лишили! Жратва, вода… почти все закончилось. Постояльцев кормить нечем стало!

— Не забыл. Я, знаешь ли, со своего отеля еще неплохую сумму получить планирую! — усмехнулся второй.

— Так мы ж… валить собрались! — замер первый.

— А ты что, просто бросить все решил? — выпрямился второй. — Ой дура-а-ак, Темка, ой, дураа-ак. Продаем как положено! Цена — в кредитах! Торгуемся так, чтобы Спящим тошно стало! Только в этом случае на нас даже тень не упадет! Если все просто бросим — сразу под подозрением окажемся.

— А-а-а… ну да. Прав ты, Сенек. Полностью прав

— Еще бы! — снова усмехнулся второй. — Кстати, из-за этой дурости мой отель обогнал твой в общем рейтинге! Отстал ты, дружище, по всем пунктам!

— Ну и Xшары с тобой! Дыролов, — выругался первый. — Выгружай этого. Закроем в камере, пока никого еще нет!

Никого нет! Эта фраза послужила пусковой кнопкой для замершего мррзина. Прорвав листву, он мягко приземлился между людьми и яростно заработал когтями. Раз, два, три, четыре — и оба человека, выронив так и не выхваченное до конца оружие, валятся беспомощными куклами, орущими и зажимающими рваные, но не слишком опасные раны. Им, готовым причинять, но не готовым переносить боль, хватило всего по паре ударов.

— Хp-p-p-c-c-c! — выдохнул-рыкнул мррзин. — Молчш-ш-а-ать!

Заставив похитителей заткнуться, Mppгaрх демонстративно, один за другим, выпустил когти на лапе.

— Человек! Военный! Серш-ш-шант! Пр-р-ропал декаду назад! Вы мне о нем рас-сш-ш-ш-шкаш-ш-шете! Тогда будете ж-ш-ш-шить! — угрожающе прошипел он.

— Мы ничего не знаем!

— Про живчика?

Голоса раздались одновременно. Мррзин удовлетворенно кивнул.

— Ой, дурак ты, Темка. Ой, идио-о-от, — простонал Сенек, заливая свои раны пеной из баллончика. — Как был туполобым, так и остался…

— Отдай ему, — мррзин пнул Сенека, махнув лапой на Темку. — Он мне важнее. А ты… — мгновенно выпущенный коготь оказался около дрожащей на шее жилки. — Ты мне не нужен!

— И кто из нас идиот? — не глядя на замершего друга буркнул Темка, принявшийся за обработку собственных ран. — Ты сейчас сдохнешь, а я еще поживу!

— Нет! Вы нужны мне оба! — решил мррзин, убрав коготь. — Если один что-то забудет, у меня останется второй. А чтобы вы поняли, что запираться бес-с-сполезно…

Когти вновь показались наружу, и через несколько мгновений поляна огласилась дикими криками. Кошак прекрасно знал, куда и как бить, чтобы, не убивая и не калеча, доставить максимум боли.

— Пациент в сознании. — Сквозь туман пробился чей-то голос. — Статус — норма.

Кот открыл глаза. Вокруг него плотной стеной стояли мррзины, а сам он лежал на ложе медсерва, в этот момент убиравшего манипулятор от его тела.

— Что произошло, человек инспектор? — шагнула вперед кошка.

— Что? Что такое? — закрутил головой Кот.

— Я… хррр… я спр-р-рашиваю у тебя! — зарычала кошка, в которой сержант с удивлением опознал Мать Хранительницу. — Что! Тут! Пр-р-роизош-ш-шло!