Если Саша ничего не найдет, то я останусь с Неро, потому что он единственная надежда отыскать Анну. Меня это не очень устраивает. Я хочу испытывать к Неро ненависть. Хочу убить его и с улыбкой наблюдать, как он будет истекать кровью, но не могу и не буду. Он нашел Анну. Несмотря на мои почти безграничные ресурсы и репутацию, которая делает людей разговорчивыми, мне это не удалось. Он преуспел там, где я потерпела неудачу. Как? Я искала, но никогда до конца не верила, что найду ее, а теперь…когда появилась реальная возможность…когда я увидела ее, она вдруг перестала быть угасающим воспоминанием.

Шелест травы под чьими-то шагами прерывает мои мысли — долгожданная передышка для мозга. В глубине души я надеюсь, что этот кто-то нападет на меня. В данный момент мне нужна схватка. Нужны драка и кровь, чтобы напомнить мне, кто я. Прислушиваясь, я тихо выдыхаю, облачко пара клубится перед моим лицом. Несмотря на то, что в Нью Йорке апрельские дни довольно теплые, ночью все-таки прохладно. Само собой, по сравнению с Россией здесь просто жара. Но, живя в этом каменном мешке, я совершенно не скучаю по тем лютым зимним морозам. По мере приближения шагов я замечаю одного из людей Неро — он тихо подкрадывается. Его черный костюм сливается с темнотой, словно растворяясь в ней. Как только он подходит, на его лице появляется легкая улыбка, но глаза сканируют ночь, как будто ищут в ней незримую угрозу. Я опускаю голову, скрывая от его взгляда свое лицо.

— Меня зовут Джио. Я правая рука Неро, — представляется он. Коротко и ясно. В голосе едва уловимый нью-йоркский акцент и ни намека на итальянский.

— Это значит, что я должна тебе доверять?

Он смеется.

— Это значит, что я ему предан, и на данный момент ты должна иметь это в виду.

— Приятно слышать, но ты и я — мы оба — знаем, что я представляю для него угрозу.

Он улыбается, и от этой улыбки в уголках его глаз собираются мелкие морщинки.

— Неро не нуждается в моей защите. Поверь мне.

И я верю.

— Почему ты здесь? — спрашивает он, нахмурившись.

Со вздохом, закатив глаза, я срываю капюшон, скрывающий мое лицо. Он — правая рука Неро, и если я буду работать на него, не сомневаюсь, мне придется иметь дело и с Джио тоже. У меня не получится вечно прятать лицо.

— Я не собиралась убегать. Пока.

Джио — воплощение классического итальянца, только карий цвет его глаз имеет зеленоватый отлив. Оба оттенка смешиваются в радужке, как краски на палитре.

— Я заключила сделку.

— Но от этой сделки ты не в восторге, — возражает он. Неро явно ввел его в курс дела.

Я склоняю голову набок и ухмыляюсь: — С чего ты взял? — и вздрагиваю при виде несущихся в нашу сторону темных силуэтов. Мышцы напрягаются, но у Джио не дрогнул ни один мускул. Когда они приближаются на расстояние нескольких футов от нас, я понимаю, что это собаки. Два черных добермана взволнованно закружили вокруг Джио, пока он не рявкнул им команду «сидеть». Они тут же послушались, усевшись по обеим сторонам от него.

— Хорошие псы, — говорю я, видя, как они внимательно меня изучают.

— Они принадлежат Неро. Это Зевс, — он кладет руку на голову сидящего справа пса, — и Джордж, — указывает он на того, что слева. И этот Джордж срывается со своего поста, словно не может сдержаться. Он вскакивает и бросается ко мне, прижимая уши и виляя обрубком хвоста. С улыбкой я наклоняюсь и провожу ладонями по его гладкой черной шерсти.

— Джордж, ты настоящий подлиза, — фыркает Джио. — Какой из тебя сторожевой пес?

Зевс продолжает неподвижно сидеть на месте, а Джордж вьется вокруг моих ног, умоляя обратить на него внимание.

— Он назвал свою собаку Джорджем? — я смотрю на Джио, вскинув брови.

Джио пожимает плечами.

— Пойдем. Я покажу тебе территорию.

Я оглядываюсь на уродливый дом, расположенный на холме прямо над нами.

— Не стоит. Где Неро?

Он окидывает взглядом мое лицо.

— У него возникло неожиданное дело.

Я закатываю глаза.

— Ладно, либо ты отводишь меня к нему, либо я ухожу. И можешь передать ему: я никого не жду.

Откинув голову, он смеется и направляется к дому.

— Хорошо.

Плечо к плечу мы идем в полной тишине. Меня окутывает запах ночных лилий, когда мы проходим через сад. На клумбах красуются розы — их бутоны безмолвно благоухают в ночи. Собаки оторвались от нас, рванув к террасе в задней части дома. Мы входим, и я натягиваю на голову капюшон. Меня напрягает, что я нахожусь среди людей, у всех на виду. Джио ведет меня по коридору, пока мы не подходим к двери. Он открывает ее, приглашая меня войти. Череда бетонных ступеней ведет вниз, в подвал, и поток холодного воздуха, поднимаясь вверх, словно тянет к нам свои пальцы.