– Я смотреть за тобой, – кивнул Илон. – Иди.

Спустившись по склону вниз, Сергей не обнаружил ни одного тела. Воины Герпир забрали всех своих убитых и раненных, что уже вызвало у него уважение. Не уподобились трусливым шакалам, не бросили на корм воронам друзей. Только бы трофеи оставили, мысленно умолял неизвестно кого Низовцев. А то выйдет так, что и оружие не найдешь на поле боя.

Ему повезло. Или местный бог помог, или излишняя торопливость преследователей – он нашел под одним из валунов «рифл», чем-то отдаленно похожий на аркебузу пятнадцатого века. У него был деревянный приклад из какого-то темно-красного дерева, ствол примерно в пятьдесят-шестьдесят сантиметров, деревянный же подствольный ложемент, на котором вся конструкция и покоилась. Весил «рифл» килограмма три, и, казалось, в бою был очень удобен. Вскинув ружье на вытянутой руке, Сергей понял, что ему показалось сразу неудобным в этой вещи: ствол перевешивал и постоянно норовил клюнуть вниз. Для выстрела его нужно было придерживать одной рукой за ложемент. Заинтересовавшись такой диспропорцией, Низовцев сунул нос в отверстие ствола. Понятно: толщина его значительно превосходила толщину ствола «Сайги». Грубоватое литье и примитивное сверление сводило на нет внешнюю элегантность «рифла». Сергей вспомнил, какой сгусток плазмы вылетал из оружия, и пришел к мысли, что такая толщина не случайна. Здесь большую роль могла играть высокая температура алхимического заряда. Тонкостенный ствол могло прожечь термическим составом пули или чем там оружие стреляет. Технологическое несоответствие или невозможность решить эту проблему на данном этапе, вот и все. Бьет огнем, поражает противника – и ладно. Чудной «рифл», но как вспомогательное ружье подойдет. Хренушки он отдаст его Илону!

Теперь Сергей обратил внимание на приклад. Он же помнил, как Илон менял амулет, а, значит, ружье противника не могло принципиально отличаться от других экземпляров. Поглаживая рукой гладкое дерево, он обнаружил небольшой выступ снизу и нажал на него. И тут же ощутил небольшой удар в ладонь. Из отверстия наполовину выскочила небольшая гильза, ну, или предмет, очень похожий на гильзу. Все то же самое, как и у кабеза Илона. Гильза-амулет переливалась желтоватыми всполохами. Что это могло означать? Зарядов еще хватало? Отлично, будет время, проверим, – подумал Сергей и щелчком вогнал гильзу обратно. Теперь надо посмотреть, каким образом происходит выстрел. Спускового курка в «рифле» не было, а ведь эта конструктивная особенность выглядела логичной. Зачем курок, если существует амулет, формирующий плазму? Ага, вот выпуклая пластина сверху, где приклад плавно состыковывался со стволом. Одной рукой обхватывается ложе, а вторая рука ложится на верхнюю часть ствола, и большой палец очень удобно давит на пластину. Но где формируется сам заряд? Вот это было загадкой. Впрочем, ломать голову по этому поводу Низовцев не собирался. Если есть дополнительные амулеты для стрельбы, их нужно приобрести в нужном количестве и пользоваться как можно чаще. Патроны для своего карабина придется беречь. Такого оружия здесь нет, и навряд ли появится в ближайшее столетие. Ну, если он застрянет здесь надолго, – оборвал свою мысль Сергей. – В любом случае, надо искать выход в свой мир.

Из задумчивости его вывел окрик Илона. Командир уже спускался вниз, ведя в поводьях своего зверя. Следом шел Афир. Сергей запоздало подумал, что забыл посмотреть в лесу ящеров противника. Хотя, если они своих мертвецов забрали, то и рептилий увели до кучи. Все подчистили, демоны! Но ружье забыли! Сергей с удовольствием закинул «рифл» за плечо, подтянул жесткий ремень из прочной кожы, чтобы оружие не болталось, и с вызовом посмотрел на командира.

– Это мое, – сразу предупредил он Илона. – Трофей!

Илон мазнул по нему насмешливым взглядом, что-то протарахтел на своем языке, и Афир перевел:

– Кабез оставляет тебе твой «рифл», и боевой трофей тоже. Пользуйся. Ты храбрый и умелый воин. Илон скажет о тебе вождю Авьяду.

– Спасибо и на этом, – пробормотал Сергей, поглядывая по сторонам. Авось и одного ящера забыли? Вот была бы удача!

Афир правильно понял его телодвижения и сразу разочаровал:

– Герпир не оставляют врагу ни своих убитых, ни корнуто. Не ищи. Если бы ты и обнаружил одного из них, он бы не дался тебе. Откусит голову. Тебе нужен свой корнуто, которого ты сможешь приручить.

– Уже обнадеживает, – Сергей облегченно вздохнул про себя. Честно признаваясь себе, он не хотел быть в этом мире на положении раба, пусть и с ограниченным сроком действия. А теперь, проявив себя с самой лучшей стороны, приняв бой на стороне клана Великого Люта, можно было извлечь из этого события пользу. Просто нужно стать своим.

Все еще осторожничая, Илон повел свой маленький отряд в том же направлении, куда и стремился с самого утра. По широкому следу, оставленному отступающими Герпир, они с легкостью дошли до опушки леса и только тогда, убедившись в отсутствии врага, начали переход через Снежную пустошь. Этот путь у них занял около часа, как примерно прикинул Сергей. Достигнув леса, Илон заметно повеселел, но останавливаться не стал. Погоняя своего ящера, он шел словно одному ему ведомой тропой, пока не остановился на краю глубокого оврага.

– Ночевка, – сказал он. – Солнце заходит.

Сергей с облегчением сполз с Рарри. Передышка была как нельзя кстати.

Ирай — столица клана Великого Люта – оказался совсем не маленьким городищем на продуваемом всеми ветрами месте. Отнюдь, это был вполне густонаселенный (если учитывать, что за время путешествия им встретилось не больше десятка человек, и то на выселках) город порядка, как прикинул про себя Сергей, от полутора до двух тысяч человек. И стоял он в хорошем месте, на возвышенности, закрытый с одной стороны густым лесом, а с другой стороны оберегаемый широкой лентой реки, сейчас скованной в ледяной панцирь. Чуть ниже пролегал хорошо наезженный тракт, от которого ответвлялась наезженная дорога и, петляя между постройками, поднималась в сам город.

Странно было то, что здесь совершенно не заботились о собственной безопасности. Город не был обнесен ни каменной, ни, на худой конец, деревянной стеной. Ирай – открытое поселение, но от этого, казалось, нисколько не страдал. Вторая странность заключалась в способе строительства жилых домов. Верхняя часть города состояла из деревянных одноэтажных домов, окруженных заборами, а нижнее поселение вполне обходилось легкими шатрами, похожими на юрты. Шатры ставились из тонких жердей и покрывались шкурами или войлоком. Возле каждого шатра присутствовала коновязь – или правильнее будет ящеровязь? – а сами рептилии, создавалось впечатление, были в наличии даже у детей.

Казавшееся бесконечным, путешествие закончилось. Сергей даже был рад, что может оглядеться и выработать план действия, но вначале нужно встретиться с вождем. Авьяд вынесет свое решение, и только после этого начнется другая жизнь, плохая или хорошая, это зависело от настроения вождя и решающего слова Илона.

Их встречали на отвороте от тракта. Шесть всадников на корнуто, среди которых была парочка совсем другого вида рептилий, более крупных и с роговыми наростами на башке, с ревом приветствовали Илона, потрясая двузубцами. Сергей смутно припомнил, что одного из встречающих он видел в группе Илона, но мог и ошибиться.