— Ты мой герой, — улыбнулась Мара и заключила мужа в объятия. Лея встала рядом и взяла брата за руку.

— Герои тут Хан и Чуи, — заметил Люк. — Я все еще теряюсь в догадках, как они посадили на астероид этот разваливающийся кусок хлама.

— Это они могут, — хмыкнула Лея.

— Разобрались с неполадкой, — начал объяснять Лэндо, сняв наушники и подойдя к друзьям. — Дело в модифицированном передатчике луча захвата. Ионные генераторы на «Бегуне по поясу — 1» продолжали работать, но не могли отправить усиленный сигнал на другие корабли. Друг мой, ты летел туда голым.

Люк кивнул. Не сказать, что он был сильно расстроен или озабочен.

— И все равно идея экранировать корабли извне весьма неплоха, — упорствовал Лэндо. — Оборона планеты станет в разы крепче, если истребители смогут выдерживать попадания, способные разнести и боевой крейсер.

— Слишком много ограничений, — сдержанно ответил Люк. — Нужны резервные системы на случай, если в самый неподходящий момент щиты отключатся. Представляешь, в какую беду попадут корабли оборонительного флота, если это случится.

— У них по-прежнему будут собственные щиты, — заспорил Лэндо.

— Но страховка исчезнет, — объяснил Люк. Его в первую очередь беспокоило психологическое состояние пилотов. — Им будет трудно летать в такой обстановке. Придется постоянно преодолевать себя, балансируя по краю пропасти, — но только так и станешь хорошим пилотом.

Лэндо покачал головой и заготовил новый ответ, но сообразил, что любые его доводы окажутся бессмысленными в свете того, что Люк только что пронесся через пояс астероидов, лишенный всяких щитов. А затем и вовсе пришлось прекратить любые споры, когда в комнату вошли Хан и Чубакка. Кровоточащий лоб кореллианина был перевязан полотенцем.

— Та консервная банка, которую ты за нами выслал, билась о каждый встречный астероид, пока вытаскивала нас из пояса, — пожаловался Соло, но все были так рады видеть двух злополучных пилотов живыми, что не смогли сдержать улыбок.

Чуи, однако, с жалобами еще не закончил, и, как и у всякого вуки, его недовольство приняло форму решительных действий. Он надвинулся на Лэндо, разведя лапы в стороны, словно намеревался его задушить. Люк, Мара и Лея с тремя детьми встали у него на пути, но Чуи продолжал наступать, как будто их не замечая. Наконец, когда Лэндо начал пятиться с такой же скоростью, с какой надвигался вуки, Чубакка успокоился и остановился.

— Мы побили рекорд Мосса и Твинго? — спросил Хан, стараясь разрядить обстановку.

Лэндо покосился на своих техников.

— Мы потеряли контакт, когда на таймере было четыре сорок одна, — ответил один из них. По иронии судьбы, у Мосса и Твинго был такой же результат. 

Лэндо заикнулся было о ничьей, но, бросив взгляд на еще не до конца остывшего вуки, внезапно выпалил:

— Добавьте пять секунд на то, чтобы прилепиться к астероиду. Четыре сорок шесть — новый рекорд!

— Да кого волнуют рекорды? — воскликнула Лея. — Люк говорит, посадить эту развалину на астероид — уже само по себе нечто невероятное.

— Выдающийся маневр, — согласился Скайуокер.

Остальные также рассыпались в дежурных поздравлениях. Слова «потрясающе» и «удивительно» звучали наиболее часто.

Хан собирался объяснить, что основную похвалу заслужил Чуи, который на несколько ключевых секунд вырубил его могучим ударом по голове, но Чуи перебил его протяжным воем, заявляя о слаженной совместной работе. Они были одной командой, напарниками, самыми близкими и проверенными друзьями. Если хвалят кого-то одного, похвала по определению распространяется и на второго.

Выслушав все это, кореллианин подмигнул своему приятелю-вуки.

— Да нет проблем, — заверил он всех, криво ухмыляясь.

Он, впрочем, немного нахмурился, задержав взгляд на Лэндо, чье лицо отражало его собственные подлинные чувства: страх и измождение. Ну да, как же, «нет» проблем.

***

Вырвавшись из гиперпространства в системе Хелска, «Дюжина и два мстителя» построилась живым, легко изменяемым клином. Пилоты слаженно крутили «бочки» и описывали мертвые петли, перестраиваясь с места на место. Маневры грозили столкновением, но и усложняли потенциальному врагу наблюдение за радарами (сигнал от такого подвижного строя было гораздо труднее считать). Несмотря на перестроения, Кип все время летел во главе, а по правую руку от него — Мико Релья.

Система была не слишком велика: всего семь планет, и каждая расположена довольно близко к соседней. Эл-Четыре неустанно транслировал на экран хозяина потоки данных об этой звездной системе, пока эскадрилья шла уверенным курсом мимо седьмой из планет, а затем и шестой.

Пятая была газовым гигантом — непригодным для обитания клубящимся шаром. Кип не задумываясь пронесся мимо, сосредоточив внимание на четвертой планете изо льда, наиболее интригующей из всех.

— Ловлю сигналы с четвертой планеты, — мгновением позже известил его Мико.