— Залезайте в лендспидер и езжайте к моему отцу, — проинструктировал его Энакин, снимая с пояса рукоять меча.

— К тому, который вздорный, или к тому, который большой и волосатый? — уточнил мэр.

Энакин пропустил эту колкость мимо ушей и шагнул к краю кратера.

Но тут земля, вздрогнув, подбросила их в воздух, и они вместе с мэром в один миг отлетели прочь. Молодой джедай первым пришел в себя и обнаружил, что из кратера вырываются камни и комья грязи. Это напоминало извержение вулкана, только без лавы.

Все закончилось так же внезапно, как и началось. Энакин подбежал к краю и обнаружил глубокую дыру на том месте, где находился организм. Похоже, таинственный пришелец догадался, что его пытаются уничтожить, и направил свой гравитационный луч на ядро Сернпидала, чтобы скрыться из виду.

Что же теперь делать?

Над головой раздался знакомый рев, и Энакин, подняв глаза к небу, увидел «Сокол Тысячелетия», слетающий к ним со стороны гор. Корабль сел на каменистой почве, и почти тут же откинулся трап, по которому Хан Соло сбежал к своему сыну. Из дверного проема высовывались головы многочисленных беженцев, пытавшихся взять в толк, что происходит.

— Нужно возвращаться! — проорал Хан. — Чуи организует эвакуацию, но кораблей едва хватает!

— Эта тварь там в глубине, — ответил Энакин, указывая на кратер. — Она живая!

Хан покачал головой.

— Уже не важно, — бросил он, скривив губы, и мальчик понял, к чему клонит отец. Сернпидал уже было не спасти. Даже если они каким-то образом доберутся до твари или обрубят гравитационный луч, Добидо неизбежно врежется в планету, так как уже сошла с орбиты.

— Каждая секунда промедления означает чью-то смерть, — заявил Хан, и Энакин взбежал по трапу. Старик, однако, примеру не последовал. Вместо этого он вновь подошел к границе кратера.

— Я должен убедиться, что этот дьявол не сбежит с планеты, чтобы погубить другую, — объяснил он с улыбкой. Раскрыв полу плаща, он достал трубку метровой длины. — Термодетонатор, — сказал он. — А вам стоит улетать.

— Ты сумасшедший, — начал было кореллианин, но пожилой мэр столицы Сернпидала лишь спустился на дно кратера и спрыгнул в дыру.

Когда детонатор взорвался, подняв над каменистой равниной гигантское облако грязи, «Сокол» едва успел стартовать.

— Какой чудной старик, — пробормотал ошарашенный Хан.

Энакин не отрывал глаз от иллюминатора — от того места, где находился кратер. Он больше не чувствовал, чтобы кто-то тянул луну гравитационным лучом.

— У него все получилось, — сообщил он отцу.

Тот кивнул. Старик не подарил им ни минуты лишнего времени, не спас и Сернпидал, и все же они оба понимали, что он сегодня совершил нечто очень стоящее и героическое.

***

Для префекта Да’Гары наступил момент наивысшей славы, чести и одухотворенности. То было олицетворение его цели, награда за усилия и самая долгожданная задача.

Он стоял в одиночестве на постаменте перед яммоском, чьи огромные глаза, не мигая, смотрели на него. Вознеся молитвы Юн-Йаммке, префект поднял руку и осторожно провел по огромной пульсирующей вене между глазами колоссального существа, где находилась точка единения. В следующий момент разум яммоска целиком поглотил Да’Гару и их сознания слились в одно. Префект ощутил связующую телепатическую силу военного координатора — основную цель его существования. Энергия яммоска помогла Да’Гаре почувствовать разумы всех своих воинов, составлявших Преторит-вонг.

Префект все глубже погружался в сознание яммоска, отдаваясь на волю его чувств, отражавших его собственные. Теперь оба мыслили как один и оба осознавали: настало время распространять свое влияние и захватывать самые дальние уголки этой галактики.

Но сперва нужно заманить врагов сюда, уничтожить боевые корабли Новой Республики на своем поле боя, где яммоску подвластна каждая мелочь.

После встречи с военным координатором префект ощущал себя физически истощенным, но был в приподнятом состоянии духа. Он направился прямиком в личные покои. Сперва он обратил взор на виллипа Йомин Карра, но передумал и вместо этого вызвал Ном Анора.

Исполнитель отозвался почти мгновенно.

— Сегодня мы выступаем, — доложил Да’Гара.

— Добудьте славу и победу, — пожелал ему Ном Анор. — Умрите истинными воинами.

Да’Гара вытянулся по струнке.

— Мы не обесчестим народ юужань-вонгов, — выдал он ответ, который от него ждали. — Сегодня погибнет Сернпидал.

— А его население?

— Многие пытаются сбежать, так что наших воинов ждет новое испытание. Военный координатор выслал четыре полномасштабных соединения на перехват и в погоню. Колонна кораблей с беженцами приведет их к следующей планете в очереди на завоевание, и именно там они завяжут бой.