Шрифт:
— А со стороны кажется, что я мечтаю о Герате? — как можно непринужденнее спросила я. Только этого не хватало…
— Да нет! — рассмеялась Керра. — Просто я подумала, вдруг. Ты же больше всех с ним времени провела, да и слухи всякие. Не люблю их слушать, но кто знает, может, и верно у него к тебе что-то есть, и у тебя — к нему. А у меня чисто практические соображения — идти на отбор или свалить с него, как только смогу.
— Керра! — я с пониманием взглянула на нее. — Делай как велит сердце. Если ты хочешь на отбор, то иди, не думая ни о чем. А если нет… ну, вдруг ты встретишь парня, ради которого и отбор бросить не грех…
На этот раз Керра покраснела.
— Да, вдруг встречу… — быстро сказала она и встала. Вот уж не ожидала такого смущения от прежде уверенной в себе девушки. Она еще быстрее добавила:
— Вашего Кристана осмотрели, у него все хорошо со здоровьем…
— Откуда ты знаешь? — спросила я. — Он же вроде еще должен был быть у медиков…
— Он прошел осмотр и сразу зашел ко мне, — так же быстро сказала Керра. — Поблагодарил и… мы договорились вечером выпить… В честь его спасения. Ты придешь? — в ее глазах я уловила негласный посыл — откажись, пожалуйста.
— Да я даже не знаю, — протянула я. — Пожалуй, я отдохну перед первым днем отбора…
Керра благодарно кивнула.
— Кристан сказал, Виктор с Тэей тоже не смогут, — еще гуще покраснев, сказала она и отвернулась, чтобы скрыть это.
«Па-ба-ба-пам!» — пронеслось у меня внутри, примерно как вчера вечером. Вот это настоящее чудо… Кристан, Керра… Выходит, сказка вчера случилась. Просто не я была той принцессой, что разбудила спящего принца.
Когда Керра ушла, ко мне заявился Кристан. Собранный, серьезный, с горечью в глазах. С горечью, но без отчаяния. Как истукан застыл в дверях.
— Да сядь ты, ради Бога! — улыбнулась я, поцеловала его в щеку и указала на кресло.
— Мне так много нужно тебе сказать, если будешь слушать… — произнес он.
— Я всегда тебе рада… И надеюсь, мы все еще друзья.
— Конечно, — кивнул Кристан, — Первое, что я хочу сказать, это… Прости меня. Прости, что подвел тебя.
— Как подвел? — удивилась я.
— Ну как… — грустно улыбнулся он. — Поддался на приворот. Не помог тебе, не поддержал. А ты ведь не хотела идти на отбор, и у тебя была сложная ментальная проверка, и ректор явно был с тобой суров… Мне следовало быть рядом, хотя бы как друг.
— Ты не нарочно поддался. Да и, как видишь, я иду на отбор, и ректор не такой уж суровый. Без него вчера было бы намного… сложнее.
— Да, я понимаю и бесконечно благодарен ему… тоже. Поэтому второе, Илона, спасибо за твою помощь вчера.
— Не за что. Я рада, что у нас получилось! Переживала за тебя!
— И третье. Как я понял, ты сама решила участвовать в отборе. Так? — в его глазах сверкнула и тут же погасла боль.
— Да, Кристан… Я подумала, что в этом нет ничего особенно страшного.
— Что ж… — выдохнул он. — Тогда удачи тебе. Я… я буду рад, если ты станешь Великой. Ты заслуживаешь этого. И… возможно, у нашего… — я поняла, что сейчас ему совсем сложно говорить, но Кристан продолжил, — у нашего ректора получится дать тебе то, что я… не смог. И не смогу. Теперь я понимаю, — продолжил почти скороговоркой, как недавно Керра. — Знаешь, я лучше понял все, когда побывал «там» — в безволии, в пьяном приворотном угаре. Сложно представить себе кошмар хуже, чем если один в паре не по доброй воле, а по каким-то пусть даже самым разумным и нужным причинам. Я не желаю тебе этого. И больше не буду предлагать тебе руку и сердце, — закончил твердо. И так же твердо добавил: — Потому что не хочу и не смогу видеть тебя несчастной. А Великая… — Кристан подмигнул мне, — из тебя получится хорошая. В тебе всегда было что-то такое… королевское!
— Спасибо, дорогой Кристан! — улыбнулась я. От его слов на глаза просились слезы благодарности. — Только ты так говоришь, словно я обязательно стану Великой. А там ведь еще двадцать девять девушек, включая нашу Керру…
Вот зря я сказала про Керру! Лицо Кристана помрачнело.
— Да, и Керра тоже в отборе, — ровно сказал он. Подчеркнуто ровно. — Еще одна достойная кандидатка.
А может, и не зря я про нее сказала, подумала я. Теперь я точно знаю, что смущение Керры оправдано. И вечером ее ждет свидание, а не просто встреча с благодарным ей новым знакомым.
Глава 23
Вот вроде бы разумная девушка. Все разложила по полочкам, договорилась с собой, как относиться к Герату. Но в первый же день отбора оказалось, что иллюзий у меня хоть отбавляй.
Успела привыкнуть к личному общению с ним, к его вниманию, пусть резковатому порой, но пристальному и, что греха таить, цепляющему. К его подначкам и неоднозначным фразам.
Теперь же Герат, тот самый Герат, что с перекошенным лицом бежал ко мне, когда я упала в обморок, который спешил с нами по коридору спасать Кристана, словно все мы были студентами и собирались совершить шалость. Тот самый Герат, что пришел в водный отрог проверить, все ли со мной в порядке… Этот Герат теперь был в отборе по другую сторону баррикад.