Когда меня все-таки окликнули, оглянуться пришлось. В первый момент не увиделось ничего примечательного. Средних лет мужчина неподвижно смотрел в темное окно напротив с таким вниманием, будто в смутно мелькающих стенах тоннеля надеялся узреть все тайны вселенной. Сидящий слева от него молодой парень пялился на экран смартфона, дергая головой в такт музыке своих наушников. Несколько девушек уткнулись в свои гаджеты, молодая женщина увлеченно читала электронную книгу, рядом с ней пожилой гражданин изучал какую-то газету.

Кто же меня позвал? Или все-таки не меня? Может, почудилось? Не должно вроде бы. Чисто рефлекторно я повернул голову в противоположную сторону. Там, с той стороны вагона, оказалась весьма заметная парочка. Крепенькая симпатичная девушка с умопомрачительной фигурой и ее мускулистый колоритный парень с квадратной нижней челюстью. Ребята привлекали внимание прежде всего цветом своей кожи и волос. Прически обоих соответствовали окраске темной травы, а лица отливали всеми оттенками зелени: от салатового до оливково-зеленого. Молодые люди явно наслаждались производимым эффектом. Это была та же парочка, что и на вокзале. Девушка, случайная подружка в вагоне экспресса, никак не среагировала на меня. Очень хорошо. Не хватало еще разборок с ее парнем.

«Наверное, — подумалось тогда, — оба на какой-нибудь московский косплей едут, поэтому уже в гриме. Интересно, кого представляют, что за образы? Тролли, орки, гоблины или кто? А если он орк, то она кто? В книгах, играх и фильмах встречаются: орчиха, оркушка или оркесса. Хотя… у придумавшего их Толкиена орков женского пола вроде бы не представлено, как и в соответствующих фильмах Питера Джексона. Ладно, пусть будет оркесса, слишком симпатичная для орчихи».

Косплей, как все, конечно же, знают, — переодевание в костюмы известных персонажей и изготовление таких костюмов. Серийных или под заказ, иногда — самодельных. Тут важен не только сам костюм, но и макияж, окраска волос, и всевозможные аксессуары. Популярное хобби нынче, сродни маскараду. В метро иногда попадаются странные пассажиры. Люди в непонятной форме или в костюмах для вечеринок, проигравшие какой-нибудь спор или просто приколисты, смелые и яркие персонажи, кого только не встретишь в подземке. Каждый день теплого времени года они изумляют или просто радуют своими экстравагантными образами, поэтому парочка меня не сильно удивила. Поезд начал тормозить, и тут зеленый парень улыбнулся своей подруге. Во весь рот, да так, что стало видно — нижние клыки заметно превышают зубной ряд. «Надо же, тоже клыки себе нарастил» — внутренне проворчал я тогда. Почему-то ходить по городу с наращенными зубами показалось мне негигиеничным, и идея не очень понравилась.

А метро жило обычной повседневной жизнью. Здесь своя полиция, свои спецслужбы, уборщики, ремонтники, инженеры. Свои электрики и путейщики. Даже — свои музыканты. В переходе меж станциями симпатичная молодая девушка играла на белом баяне «Puttin' On The Ritz». Хорошо играла, талантливо, явно оригинальная аранжировка. А мне почему-то никак не забывалась парочка зеленых орков в вагоне и тот эпизод в туалете петербургского экспресса. С какого же косплея они ехали? Или наоборот, не с а на? Кого изображали? Орков? Чего-то часто мне приходится слышать последнее время об этих фэнтезийных персонажах. Да, а ведь Маша еще что-то хотела мне рассказать о каком-то видео, но мы сбили тему и она не успела… Интересно, что конкретно? По-моему, нечто для нее важное. Перебили, мысль убежала, а потом мы так и не вернулись к этой теме. Почему-то эти вопросы требовали разъяснений.

Уже дома, поздно ночью, включил, наконец, компьютер. Все-таки смартфон это не для любителя нормально и со вкусом полазить по интернету. Неудобно, разве что почту посмотреть, да новости поглядеть. Впрочем — почту я тоже предпочитаю читать с компьютера. Так, что там у нас новенького? За время поездки ни разу не проверял входящие сообщения — как-то не до того было.

Кроме всякого спама пришло очень важно письмо.

От: Еремей <benefactor@commons.net>

Тема: закрытие контракта

Кому: Мне

Добрый день. В связи с изменившимися обстоятельствами наш договор утрачивает силу. Никто ничего никому не должен. Задаток оставьте себе.

С уважением, искренне Ваш, Е.М.

Так, приплыли. Хорошо хоть аванс не отобрал. Не особо долго соображая, что делаю, я набил следующий ответ:

От: Меня

Тема: Re: закрытие контракта

Кому: Еремей <benefactor@commons.net>

Добрый день, Еремей Маркианович. Что-то произошло и мы с Вами уже не работаем, я правильно понял?

С уважением, искренне Ваш...

Не зная, чего и думать, залез в душ, и долго стоял под тонкими упругими струйками, наслаждаясь ощущением теплой бегущей воды. Потом накинул махровый халат и опять сел за компьютер. Пришел ответ на мой недоуменный вопрос о расторжении контракта. Сообщение от робота-почтовика гласило:

От: mailer-daemon@commons.net

Тема: Недоставленное сообщение

Кому: Мне

Это письмо отправлено почтовым роботом. К сожалению, мы должны сообщить, что Ваше письмо не может быть отправлено одному или нескольким адресатам. Технические подробности можно найти ниже. Возможные причины недоставки указаны по адресу, указанному ниже. Пожалуйста, не отвечайте на это сообщение.

Вот так вот. Адрес записан правильно, ошибки нет, реплаем посылал. Что касается «причин недоставки» они оказались просты: «письмо отправлено на несуществующий адрес». Придется звонить, а не люблю… Заказчик уверял, что до часу ночи всегда бывает доступен.

— Неправильно набран номер, пожалуйста, уточните номер и перезвоните, — отозвалась бездушная запись автоответчика. — Неправильно набран номер…

А что значит «неправильно набран номер», если он набран правильно, существует и если с этого самого номера мне уже звонили? Как понимать? Номер верный, повторная проба ручным набором ничего нового не внесла, и пришлось выслушать то же самое сообщение телефонного бота. Похоже, мой наниматель сменил не только почту, но и телефон. С чего бы? Наверное, что-то случилось. Ладно, потом как-нибудь перезвоню.