— Двадцать семь часов…

"Двадцать семь часов? Царица небесная! Да что же здесь произошло?"

— Если можно, хотелось бы поконкретнее…

— Конкретно, что-то пошло не так, и Вымпел вошел в прыжок.

— Далеко?

Могло ведь кинуть куда угодно.

— Да, нет, — пожала плечами Эльга, сидевшая у Эрика в ногах. А сам он, к слову, все еще находился в ложементе, только был не пристегнут и без шлема. — Всего полторы астрономические единицы. Мы дрейфуем на самом краю системы.

— Что значит, дрейфуем? — Эрик приподнялся и осмотрел командно-боевой модуль. Все было на месте, даже Грег, занятый какими-то вычислениями.

— У нас нет хода, — объяснила командир. — Двигатели в ноль. Очень сильные разрушения. Судя по всему, у нас на хвосте ракета взорвалась.

— Наверное, это из-за взрыва… В смысле, прыжок.

— Возможно.

— Как остальные?

— Все целы…Отделались легким испугом.

— Мы без хода и?

— Три часа назад удалось связаться с одним из фронтиронских кораблей. Они нас забрать не могут, фрегат секретный, сам понимаешь.

— Но нашим-то они передали?

— Передали.

— И что дальше?

— Наши обещали быть не раньше, чем через сутки.

— Мило…

— Да, как-то так, — согласилась Эльга. — Но, с другой стороны, грех жаловаться. Мы целы, система жизнеобеспечения, хоть и покоцана, но не слишком. Сутки всяко-разно продержимся.

— Ладно, — согласился Эрик. — Теперь рассказывай о сражении.

Он уже понял, что империя победила, иначе какая, к черту, связь! Но все-таки хотелось знать подробности.

— Мы все после прыжка еще несколько часов были не в форме, так что самое интересное пропустили. Но у нас сохранились записи с наших собственных камер плюс, пусть и с опозданием, но к нам снова приходит рассылка оперативных данных. Сам потом посмотришь, а пока скажу тебе, Рик, самое главное. Мы… Ну, то есть, не мы, Эрик, а ты… Ты убил им тяжелый крейсер. Два попадания в корпус, как на учениях. Первая ракета пробивает коридор, вторая убивает. Там, может быть, живые и остались, но ход он потерял, так что теперь, по любому, будет наш. Но это крейсер, а вот корабль-матку ты, Рик, считай, насмерть убил. Пять попаданий из шести, и все в яблочко. Это конечно уже от везения зависит, но тебе и всем нам сказочно повезло: у них, видимо, боезапас сдетонировал, а потом, до кучи, главный двигатель рванул.

— Так не бывает…

— Я тоже так раньше думала, но факт налицо.

— То есть, мы им ордер все-таки взломали?

— Так точно, пилот! Вскрыли, как консервную банку! Наши, те, кто шел вслед за нами с отставанием по времени, завалили еще один крейсер и подранили второй… но и сами получили по максимуму.

— Совсем? — Эрик предполагал, что все так и случится. И не только с теми двумя, но и с ними самими. Слишком плотный заградительный огонь… То, что он уцелел, было чудом. То, что не уцелели они, — статистикой военного времени.

— Расстреляли влет.

— Жалко ребят…

— Эрик, из нашей бригады, похоже, только мы уцелели. В других бригадах уничтожена половина бортов, а остальные покалечены. Ты же догадываешься, почему за нами придут только через сутки.

— Догадываюсь, — признал Эрик, с ужасом представляя себе размеры потерь. — Дальше давай!

— Мы им треть эскадры за час боя уничтожили. Истребители тоже между собой сошлись, но наши оказались круче… А когда начали подтягиваться тяжелые корабли, "халифы" совсем спятили. Окончательно потеряли строй… Тут их фронтироны и ударили, сразу во фланг и в тыл… Дай бог, если треть кораблей ушла в прыжок. В общем полный разгром!

— Это да, — согласился Эрик. — Но ты же понимаешь, что они вернутся?

— Вернутся, — согласилась Эльга. — Но не в этот раз.

— Что-то еще?

— Да, — кивнула Линдблат. — Под конец боя подошла эскадра из дальнего космоса. Трилистник, если знаешь.

— Слышал, но без подробностей.

Сейчас Эрик вспомнил, что в миссии Трилистника работали Лив, Трис и Грит.

— Это союз трех миров чуть ли в двадцати прыжках отсюда. Названий не помню, но это и неважно. У них, вроде бы, разведданные были. Вот они и пришли помогать. А специально припозднились или так карта легла, бог им судья.

— Большая эскадра? — уточнил Эрик, пытавшийся представить себе цивилизацию, развившуюся "за пределами цивилизованного мира".

— Тридцать тяжелых кораблей.

— Неслабо так. Это кто же там в дальнем космосе живет? А наши что? Приняли, как само собой разумеющееся или не очень? А что Фронтир?

— С Фронтиром у Трилистника, оказывается, имеется какой-то договор, а про наших не скажу. Не знаю. Но воевать, вроде, не собираемся. Есть хочешь?

— Нет, — отказался Эрик. — Я бы чего-нибудь горячего выпил, если есть.