Рассказ уложился в промежуток от подъезда до лестничной клетки.

Под моей дверью встали походным лагерем эксперты: два чемоданчика с инструментами, картонная коробка и несколько пакетов россыпью. Рыжая девица в штатском прижимала коробку к груди, а единственный одетый по форме мужик с лейтенантскими погонами, сидел верхом на чемодане.

Кан обвел становище взглядом и рявкнул:

– Почему не эвакуировались из здания?

Эксперты дружно вскочили на ноги и вытянулись.

– Так, а чего? Видно же, что защита держит, чего дергаться, шеф? – попытался объяснить свою позицию лейтенант. – Вон, даже входная дверь снаружи холодная!

– Инструкции для ого пишутся?
– детектив был зол не на шутку.

– Так ведь вы тоже не по инструкции к нам поднялись, – вякнула рыжая, но тут же скисла, увяла и попыталась раствориться на местности. Не удалось.

– Вот именно, - зловеще прошипел детектив Кан.
– Так что похватали вещи – и вниз бегом!

Шорох начался, как среди солдат на плацу. Имущество эксперты сгрeбли мгновенно, без всяких порталов свинтили в рекордные сроки, а Гийом Кан тем временем обратился в Ричарду Феррерсу:

– Что скажете? Вы ведь по огненной части специалист, в некотором роде.

Зато стало понятно, почему детектив так спокойно поднялся на шестой этаж горящего дома: когда с тобой огненный аристократ, можно и за ухо вытащить из возможной задницы разгильдяев-подчиненных.

Феррерс задумчиво посмотрел на мою квартиру – такое ощущение, что даже, скорее, «в квартиру», сквозь дверь и стены – и резюмировал:

– Я несколько иного плана специалист, потушить не могу. Но если вам нужна оценка – то угрозы распростpанения пламени за пределы квартиры нет. Защита справляется.

И сочувственно оглянулся на меня:

– Извини, Маккой. Не поручусь, что внутри хоть что-то уцелеет… – и, скрепив сердце, признал, – Кажется, я с обязательствами по защите от огня не справился!

Аманда, которая еще пару часов назад не удержалась бы и куснула брата, трагично молчала.

Я только поморщился. Выгорит квартира – так и хрен бы с ней, а самом деле. Слава Магии, что только моя,и оплачивать тысячные и стотысячные иски от соседей мне не грозят. Так что, спасибо тебе, Ричард Феррерс, а я сам себе злобный доктор.

По лестнице загрохотали сапоги,и к нам на площадку выскочили пожарные, в термозащите и облаке брани:

– Немедленно покинуть здание! – означала эта цветастая речь в цензурной обработке, если отсеять угрозы казнить идиотов на месте и засудить силами пожарного управления…

Феррерс зажег над ладонью знак цехового уровня, подсветил щиты, которые навесил на всю нашу группу так, что я дае и не заметил,и речистый сбавил тон:

– А!.. А. Ну тогда покиньте, пожалуйста, здание и не мешайте работать, – прозвучало уже более миролюбиво.

Его напарник, не отвлекаясь на всякую фигню вроде нас, отрывисто лаял в рацию:

– Третий, мы на месте, прием! Ты меня видишь?

– Вижу тебя, четвертый, начинаем работать!

– Шеф, мы самые ценные улики вынести успели до возгорания! – радостно заорала навстречу детективу рыжая Прю, стоило нам показаться из подъезда.

Напротив моего окна на шестом этаже, на фоне чеpного столба дыма, на лестнице стоял пожарный в ярко-оранжевом защитном костюме и сосредоточенно колдовал. Тoлпа восхищенно внимала, подростки с новыми силами снимали видео, а в моей квартире полыхал самовоспламенившийся мертвый птенец, выжегший защиту аристократа в двадцать шестом поколении.

Ощущение полного сюра накрыло меня с головой.

– Хозяин квартиры здесь? Кто хозяин квартиры?
– массивный пожарный в оранжевой форме, откинув с лица защитный щиток, обвел взглядом толпу.

– Я. #286053111 / 19-сен-2019 Здесь. Лейтенант Ив Маккой, я вас слушаю.

– Старшина пожарного расчета Дуглас Брунгер, - представился он и просверлил меня суровым взглядом. – Огненными артефактами балуемся? Условия хранения нарушаем?

– Что? – концентрация сюрреализма начала поддавливать на мозги.

– Я интересуюсь, имелись ли в квартире артефакты огненной направленности и в каких условиях хранились.

В том чтo имелись и плохо хранились, старшина даже не сомневался. И я еще только открывал рот для ответа суровому Дугласу Брунгеру, как меня опередили:

– Не было в квартире никаких огненных артефактов! – встряла с экспертным мнением девица Прю.
– Мы там все на корточках и с детекторами облазили! рядом с птичкой и вообще ничегo не было, она сама загорелась!

Пожарный вперился взглядом в бойкую девицу. «Это кто тут нарушает без очереди?» – было написано у него на лице.