— Что остается?

— Не заморачивайся, это наш с Алисой прикол. Прав я или нет — время покажет. Кстати, сколько сейчас времени?

— Начало третьего.

— Я отлучусь на десять минут?

— Куда? Что случилось?

— Сбегаю в одно место, — сказал Максим. — Здесь, рядом. Будут заказы — сок или чай — налей, а если спиртное, подождите меня. Ладно?

— Куда ты?

— В цветочный.

— Хочешь купить Алисе букет? — сказала Света. — Ты же утверждал, что не знаешь, где она живет?

— Зато знаю, где она будет завтра работать. Скоро вернусь.

Прихватив бумажник, Максим выбежал на улицу и быстрым шагом добрался до соседнего дома.

Звякнул колокольчик на двери. Максим вошел в благоухающий цветочными ароматами магазин.

— Привет, — поздоровался он с блондинкой, выглянувшей на звон из подсобки.

— Привет, Максим. Какими судьбами?

— Нужно собрать букет. Девятнадцать красных роз. Доставка в ресторан «Миледи», метро «Серпуховская». Завтра в полдень. Не знаю точный адрес. Посмотри в интернете. Открытка «С Днем рождения» без подписи. Она и так поймет, от кого. Для Ковалевой Алисы.

4.

На следующий день Максим получил от Алисы сообщение. Одно слово: «Спасибо».

Он тут же набрал ее номер.

— Аппарат вызываемого абонента выключен или находится вне зоны действия сети, — сказал женский голос.

5.

Ближе к вечеру в кармане Максима вновь пропищал телефон. Не тот, которым он пользовался постоянно, а маленький серый аппарат, что хранился в заднем кармане вместе с носовым платком и пробиркой Алисы. Максим достал его, взглянул на экран.

— Ты с собой два телефона носишь? — спросила оказавшаяся рядом Варя. — Что это за древность такая? В нем, наверное, даже интернета нет?

— Зато мало места занимает, — сказал Максим. — Я отлучусь ненадолго. Мне позвонить нужно.

Усевшись в свое любимое кресло, он снова извлек маленький телефон и еще раз прочел сообщение на его экране.

— Почему? — спросил он, ни к кому конкретно не обращаясь.

Подавил желание ударить кулаком по подлокотнику кресла.

Открыл в телефоне список контактов и набрал единственный сохраненный там номер.

Когда в динамике раздалось приветствие, Максим спросил теперь уже у своего собеседника:

— Почему?

Выслушал ответ.

— Ладно, — сказал Максим. — Что-нибудь придумаю.

Он спрятал телефон и несколько минут неподвижно сидел, задумчиво глядя в пространство перед собой.

Потом решительно достал смартфон и позвонил Денису.

— Привет, Макс. Что стряслось?

— Привет, — сказал Максим. — Поработаешь в две мои следующие смены?

— Это… а что случилось? Собрался куда-то?

— Собрался, — сказал Максим. — Уйду в запой.

— Эээ… с рыжей своей поругался?

— Да. Ну, так что?

— Надолго? Сколько ты собираешься бухать?

— Пять дней, — сказал Максим. — Уверен, этого мне хватит. На шестой буду приводить себя в порядок. А потом — на работу.

— Понятно. Ну, надо, так надо. Получается, я завтра выхожу почти на неделю? Хорошо.

— Спасибо.

— Да не за что, Макс. Сочтемся.

Место действия: Московская область, поселок Сибирский, жилой корпус № 5 Службы Контроля.

Жанна прошла мимо дивана, на котором лежал Игнат, опустилась в кресло. Откинулась на спинку, прикрыла глаза. Игнат пультом перевел телевизор в беззвучный режим и спросил:

— Как там наша пленница? Неужели она так опасна, что пришлось даже меня к ее задержанию подключать? Уж, не ради этого ли меня здесь столько дней держали?

— Все еще рыдает, — сказала Жанна. — Не может смириться с тем, что убила своего приятеля бармена. Я пыталась ей втолковать, что такова наша доля. Но до нее это пока не доходит. Рвалась позвонить ему. Совсем вымотала меня нытьем. Но босс запретил ей контакты с внешним миром.

— А что вы хотели? — сказал Игнат. — Она еще ребенок. Зачем понадобилось хватать ее именно сегодня, в День ее рождения? Опять какие-то ваши ведьминские особенности? Сделали экспертизу чая, которым она пыталась напоить начальника?

— Просто чай.

— А я говорил! Если бы туда что-то подмешали, я бы обязательно унюхал. Получается, мы опростоволосились?

— Получается, мы не успели плюхнуться в грязь лицом. Знаешь, кто отец этого бородатого мужика, которому она грозилась подмешать свое зелье? Александр Сергеевич Холодов. Слышал про такого?