Что мы сами более чем наглядно прочувствовали, когда инструктор предложил повторить штурм “Дома” против него, как в первый день. Конечно, потом мужик показательно сбил с нас спесь — но уже, как он выразился, “по-серьёзному, а не цирковыми прыжками”. Не знаю, как другим, а мне растяжки, ловушки и “визуальная маскировка подручными средствами” регулярно снились. И это с трёх тренировок в неделю по три-четыре часа. Представляю, какая квадратная голова по ночам у бойцов спецназа, тренирующихся в полный контакт по шесть часов в день!

“Один — мясо, двое — опасное мясо, от трёх до пяти — штурмовая группа”, — вот что говорил про численность штурмующих Сарж, — “шестеро — две штурмовые группы или толпа тупого мяса. Это обороняющийся в одиночку может быть эффективным… смертником!” Если у меня и остались какие-то иллюзии по поводу этого низкорослого пожилого человека с простоватым лицом и, порой, очень забавной мимикой — то явно не по поводу сказанных им слов. Услышанные указания стоило воспринимать буквально и запоминать крепко-накрепко. Именно потому я рискнул нарушить устный приказ Ишимуры. Ну ещё и потому, что Отряд — это всё-таки не совсем настоящая армия. А назначенные наряды вне очереди уж как-нибудь отработаю…

— Значит, рвёшься в бой, Йоширо? — с не совсем понятной интонацией переспросил меня тайчо. — Не похоже на тебя.

— Не в бой, — поправил я его. И попытался сформулировать коротко и, одновременно, однозначно: — Именно у меня палец на спуске не дрогнет… в случае чего.

То ли в моём голосе прозвучало что-то такое, то ли на лице отразилось, но эльфийка удивлённо подняла брови, а Синдзи отчётливо вздрогнул. Куратор затормозил, потом обернулся к нам в салон:

— Правда, что ли?

— Правда, — просто ответил ему я.

Перед глазами на мгновение промелькнули сцены всех двух моих убийств — да, совершённых под действием обстоятельств… Но оба раза действовал я самостоятельно и сознательно. Особенно во второй — когда переваливал тело оглушённого менталиста через бортик лифтовой шахты в двадцать этажей глубиной.

Я наполовину ждал вопроса “зачем тебе это?” — но Ишимура его не задал. Сразу кивнул:

— Ладно, все трое — на выход! Впереди перекрёсток, вам — налево и пятьдесят метров вперёд. Торговая точка уличной еды. Действуйте… на своё усмотрение.

Я скорее прочёл по губам, чем расслышал конец фразы: “Чувствую, я ещё пожалею об этом…”

— Галея, мне пэпэ, бери бронебойник, — я почти вырвал единственное наше автоматическое оружие из рук протормозившей остроухой. А всё потому, что конкретно ей обычно на тренировках давала единственный автомат Широхиме. Даже чуть лучшие рефлексы, чем у человека — решают… Если правильно тактически применены, конечно.

Вторая причина, по которой я решил ввязаться в стычку со сверхом: кроме меня только жрица умела активно анализировать обстановку. Её дедушка с детства учил, а я… Скажем так, некоторый жизненный опыт и отличная мотивация помогли мне всей душой воспринять советы из “Наставлений”. Наделать даже самых элементарных ошибок я ещё мог, но хотя бы понимал, что нужно делать.

Третью причину я уже упомянул: численность группы.

Первая причина…

— Синдзи, второй пистолет тебе, держи в руках, — не давая спутникам задуматься, продолжил командовать я, одновременно снимая со ствола плазмогана эффектор энергощита. — Движешься сразу за мной, если начнётся стрельба — выходишь из-за меня и дырявишь урода. Он будет фокусить меня, щит пули или чего другое танканёт. Галея, твоя дистанция — не менее десяти шагов, только зрительный контакт не потеряй. Будь с луком наготове. Нужно — влезь на стену соседнего дома, не мне тебя лазить учить. Там на улице, похоже, конфликт — как раз позиция отличная выйдет… Всё, погнали! Погнали!

…А первая причина банальна и до безобразия глупа: мечник, самоуверенная жрица и даже себе-на-уме эльфа… перестали быть мне чужими. Синдзи уже давно, а Широхиме — когда доказала, что может переступить через свою детскую спесь и с первого раза заучить преподанный судьбой (и, думаю, разъяснённый дедом, но это не точно) урок. Чувство, что сработанная только через отсутствующего командира пара обязательно налажает и огребёт, пусть даже и не летально, если повезёт — оказалось неожиданно нестерпимым. Ха, “неожиданно”! Это говорит тот, кто совершенно незнакомую вампиршу ринулся спасать, рискуя своей жизнью… Клинический случай. Над которым обязательно нужно подумать… Но потом. А сейчас…

Неширокая улица, зажатая стенами домов, оказалась практически пуста. Пара припаркованных грузовичков у пока закрытых магазинчиков, несколько спешащих свалить куда подальше прохожих и — собственно место происшествия. Окно во всю стену первого этажа, без остекления — на лето убрали. Ставня, она же крыша навеса — поднята, и на нескольких жаровнях доходит нехитрая снедь: шкворчащие рыбные стейки, креветки, по три нанизанные на палочки, какие-то овощи. Перед витриной-прилавком неопрятный тип, громко орущий на повара-продавщицу, ещё и размахивающий над головой тростью. Видимо — не особо ему нужной. И всё бы ничего, если бы с его “оружия” при каждом движении не срывались языки пламени.