— Гэлинта говорят, ты бежала и оступилась, — расстроено сказал он.

Я ухмыльнулась:

— Нужно было найти тебя… сказать, что я жива. Говорят, ты не очень легко воспринял новость.

Чейз хмуро рассмеялся:

— Ну, мягко говоря да. Я отправил тебя вперед, а потом Лексен сообщает, что на тебя напали, поранили, а потом еще ты пропала в транспортере, — я положила голову на его руку. Мышцы на его шее перекатывались под темной кожей, — надо было оставить тебя при себе, как подсказывало мое чутье.

Наши глаза встретились, и я с облегчением увидела, как они снова стали изумрудными, как и раньше. Он пошел медленнее, я затаила дыхание. Воздух стал плотным. Чейз выглядел как Тарзан, а меня будто грузовик сбил. Но все это было не важно.

Его губы коснулись моих. Я хотела поцеловать его, но тут вдруг нить, связывавшая меня с Гэлинта ожила: мне показалось, я услышала щелчок, и конец, прикрепленный к деревьям оторвался и прикрепил меня к младшему оверлорду. Эта связь ощущалась куда боле прочной.

— Что?.. Что это было? — еле слышно прошептала я. — Ты это тоже почувствовал?

— Связь, — ответил он.

— Связь? — вырвалось из меня. — Мы связаны?

И он не врал. Во-первых, зачем. А во-вторых, я ощущала ее физически.

— Гэлинта долгое время так не благословляли союз, — тихо сказал он, не отрываясь, глядя мне в глаза. Он вновь пошел. Ему явно не нужно было смотреть под ноги.

— Не понимаю, — честно призналась я.

Он нагнулся под ветками. Мы стояли на краю огромной круглой поляны. Ее устилал ковер из листьев.

Чейз усадил меня в центр.

— Подожди здесь. Сейчас принесу средство для твоей ноги.

Убедившись, что мне удобно, он развернулся и пошел. А я смотрела вслед этим широким плечам и мечтала прикоснуться, прижаться к нему.

Связаны. Теперь, ведь, мне можно прикасаться к нему? Ведь должен же быть бонус, когда тебя связывают без согласия.

Этого союза не желаешь ты? — от вопроса, прозвучавшего в моей голове, я подскочила. Неужто это Гэлинта? Они дают мне свободу выбора? Разорвут ли они связь, если я откажусь?

Первой же реакцией был полнейший ужас. Потерять Чейза. Никогда больше не чувствовать трепета в животе, потерять ощущение полноты, дома… Никогда я бы не согласилась со всем этим распрощаться.

— Я выбираю его, — вслух и мысленно ответила я, — я выбираю Чейза.

Живот обожгло, будто мне поставили клеймо. Я вскрикнула, согнулась пополам, а потом приподняла свитер. Над пупком появилась круглая зеленая отметина, размером с два четвертака. Очень похожа на те, украшавшие оверлордов. Линии пересекались, образовывая причудливый рисунок.

Послышались легкие шаги.

— Что. Это. Такое? — указала на нее я.

Чейз остановился в нескольких футах, приподнял свою рубашку, и мои глаза чуть не выпали. Между кубиками его пресса красовалась похожая на мою метка.

— Что за… И у тебя тоже… — я почти на ноги вскочила, боль пронзила лодыжку.

Он поймал меня. Ладони легли на его голую кожу, чуть выше ворота рубашки. Мягкость, и в то же время твердость. Хотелось засунуть руку под эту рубашку и ощупать его всего, а потом прижаться губами и попробовать его на вкус.

Отметина. На тебе чертова метка.

Этой мысли было достаточно, чтобы я собралась и слегка отстранилась.

Но его это, кажется, не расстроило.

— Что случилось, пока меня не было, Майя?

— Кажется Гэлинта дали мне возможность разорвать нашу связь. Но я сказала, что выбираю тебя. Навсегда. Тогда кожу на животе стало жечь, — они сделали это только после моего согласия, иначе не объяснишь. Я подняла глаза, — Прости, возможно, я все испортила и решила за тебя…

Поцелуем он заткнул меня. Но в отличие от того нежного прикосновения, это был самый настоящий поцелуй, жаркий, нетерпеливый, идеальный. Я забыла обо всем, перестала ощущать свое тело, мои мысли заполнил лишь Чейз, вкус его губ… Он приподнял меня, я обняла его ногами. Вроде у меня болела лодыжка… Но это не важно. Чейз — лучшее в мире обезболивающее.

Я тут же закрыла глаза, но срочно захотелось посмотреть на него. Надо же, наш первый поцелуй. Наши глаза открылись одновременно, будто он чувствовал мои желания.