***

— Что это, Софи? — спросила наследница, услышав странный звук, напоминающий свист ветра во время вьюги. — Не знаю, — ответила София, а после едва не завизжала, заметив, как взрываются дома по обе стороны от них, уступая место безумному огню. Пламя ревело, словно дикий зверь, и стремительно неслось навстречу, выжигая все на своем пути.

Заорали водитель с охранником, сидевшие на переднем сиденье — пламя сожгло их мгновенно, кинулось дальше — и остановилось, наткнувшись на полупрозрачную стену кровного щита.

София дрожала, прижимая к себе испуганную Агату, которая выла от ужаса, уткнувшись ей в грудь.

Амулет на шее Софии был горячим, работая на полную мощность — именно щит родовой магии Вано сейчас закрывал их с наследницей и вторым охранником. — Портальная ловушка, — бормотал Дэйв, пытаясь выплести нейтрализатор, но он рассыпался, как песок сквозь пальцы. София никогда такого не видела. — На крови Альго. Так… — Достав из-под одежды тонкую металлическую пластину со светящимся красным кристаллом в центре, Дэйв сломал ее пополам и, перехватив на указательный палец правой руки вылившуюся оттуда темно-бордовую жидкость, вновь попытался выплести нейтрализатор.

Неудача — формула рассыпалась, как и прежде. — Неисправен, — выдохнул охранник, и София заметила, что на лбу у него застыли капли пота. — Демоны… Виго, будь ты проклят… Девушка посмотрела на щит — он стремительно истончался, не выдерживая бешеной атаки огня.

— Сколько он еще продержится? — прохрипела она, как никогда остро ощущая в груди собственное сердце. — Секунд пятнадцать, София, — ответил Дэйв, не глядя на нее. — Простите.

— Софи! — Агата, всхлипнув, оторвалась от ее груди и посмотрела в глаза. — мы погибнем, да? «Арен. Бедный Арен». — Нет! — воскликнула София и, схватив наследницу за руки, вздохнула в последний раз.

***

Вагариус и Юст держали кровный щит, не позволяя огню портальной ловушки ползти дальше, уничтожая другие дома. Основное пламя шло к центру, но огонь сложно контролировать, он пошел бы и дальше, если бы не действия Вано. О том, что там, в этой клетке, осталась его внучка, безопасник старался не думать.

Прошло не более двух минут, когда огонь, в последний раз заревев, будто бы впитался в землю, оставив в воздухе только черный пепел. Гул тоже исчез, и Вано на секунду показалось, что он умер.

Но он был жив. И теперь с горечью в сердце наблюдал за тем, как обжигающе горячий пепел медленно и неторопливо оседает, обнажая за собой страшную пустоту. Или… нет? Впереди что-то блеснуло. Юст дернулся, и Вано зашипел:

— Стой на месте! Там все еще слишком горячо. — Защитник… — пробормотал охранник, белея лицом. На несколько мгновений улица погрузилась в полную тишину. Впереди, среди пепла и смерти, сиял кокон абсолютного энергетического щита, оплетая целое и невредимое тело наследницы. Сияние это слепило глаза, но отвернуться никто не мог.

Тонкая светящаяся паутина, спасшая жизнь Агате — это было все, что осталось от Софии Тали, аньян детей императора.