— А откуда он пришёл? — задала неожиданный вопрос Витара.

— Как откуда? — не понял я — Из земель.

— Если встать лицом к границе земель, то с какой стороны?

Я покрутил головой, прикидывая наше расположение.

— Вроде, слева.

— Это было предсказуемо — задумчиво протянула Витара, уставившись в стенку палатки. Потом подняла взгляд на меня — Вчера меня спросили почему я накричал на тебя, и мне пришлось рассказать, что ты хотел сходить в земли — я даже поперхнулся от такой откровенности. Она что, решила меня сдать? — И объяснила, что ты прослышал про ту тропу, отмеченную мечами. И, похоже, кто-то из магов отправил своего человека на разведку, а может быть, не один. И вот результат.

— И что теперь делать?

— Как что? — не поняла магиня — Надо срочно его обследовать, проследить развитие болезни, попробовать подобрать лечение. Всё-таки у нас целых три хороших целителя, и они много могут сделать.

— Я о другом — решил уточнить я — Как ты объяснишь, что знаешь об этом человеке? Очень не хочется, чтобы снова вспоминали про моё существование.

— Это само собой — улыбнулась Винара — Ты у меня — провинившийся бездельник, и будешь копать яму ещё неделю, а по вечерам будешь снова наблюдать за людьми. Боюсь, одним больным дело не закончится. А как я узнала… — она на мгновение задумалась — Я всё-таки была магом крепости несколько лет и насмотрелась на людей, вернувшихся из земель. Иногда это… на уровне интуиции. Достаточно одного взгляда, и уже понимаешь, что с человеком что-то не то.

Винара решительно поджала губки и двинулось к той палатке, про которую я говорил. Вскоре там началась суета, но дальше я не смотрел. Скорее всего, там сейчас вовсю идут разборки — кто послал, куда ходил, что видел и что трогал. Потом диагностика во всех видах, потом лечебные заклинания. Потом… Но мне кажется, мужик умрёт — если уж я учуял его за десяток метров, то дозу он хватанул приличную. Так и оказалось. Несмотря на все старания магов, мужик протянул всего два дня.

А на следующий день новая напасть. Я уже зарылся на глубину своего роста, и суеты не видел, но случилось примерно следующее. С утра приехал гонец из крепости и "порадовал" известием, что прибыл большой конвой смертников, чуть ли не под сотню, и завтра их будут выпускать в земли. Этера материлась, прекрасно сознавая возможные последствия, но что она могла изменить? Никто не стал бы держать в крепости сотню смертников только из-за боязни побеспокоить покой магов. Да и для той толпы магов, которая собралась у нас, эти смертники — так, раз чихнуть. Единственное, что пообещали Этере — что смертников будут отправлять на участки подальше от нашего лагеря. Это её не успокоило, и она сразу поставила в известность магов. Внешне изменилось лишь то, что теперь недалеко от каждого мага сидел слуга с оружием, чтобы вовремя предупредить, если маг будет в состоянии медитации (некоторые уходили в это состояние настолько глубоко, что их можно был ложить в гроб, а они бы этого и не заметили). В нашей компашке на эту роль была назначена Шарина, а я заметил усиление охраны лишь когда рядом со мной стали околачиваться сразу две гвардейки. Ну, это их дело, не моё.

Ещё день прошёл спокойно, а на третий, ближе к обеду, я сидел в своём большом окопе (по-другому не назвать) и разглядывал старательно выровненную и выглаженную стенку, пытаясь понять — что же, собственно, я вижу. Сверху чёрный плодородный слой примерно в метр, затем серое месиво не пойми чего, потом до самого дна окопа шла глина. Лишь зарывшись на три метра, я вспомнил где-то услышанное, что у археологов считается в среднем десять сантиметров за сто лет. Разумеется, может быть и один сантиметр и метр, в зависимости от конкретного места. Получается, мне достаточно было выкопать канаву в метр глубиной, чтобы просмотреть последнюю тысячу лет. Но я не в претензии к собственной памяти и глупости. И размялся хорошенько, да и открывшаяся картина была очень даже интересной.

Сантиметров тридцать сверху выглядели обычно. Ну, как обычно — земля, чернозём, корни и прочее. Потом земля становилась плотнее, более равномерной, что ли, а вот на глубине примерно полметра, в ней отчётливо отчётливо прослеживался слой в пару сантиметров, который был более серым. Не так чтобы сильно, но заметно. Я его чуть ли не обнюхал и полизал, просмотрел во всех диапазонах, но ничего криминального не обнаружил. Что это может быть? Если считать, что это и было время магических войн, то это может быть копоть от пожаров, но тогда слой бы был более чёрным, жирным, с кусочками углей, разносимых ветром. Тогда что? Здесь много холмов из песчаника. Взрывали холмы? Или, может, это следы извержений вулканов? Типа, маги воевали, и где-то началось извержение? Тогда это может объяснить толщину слоя, почти двадцать-тридцать лет. Надо обязательно сказать Винаре, чтобы она попросила артефакторов сделать анализ именно этого слоя. Хотя бы косвенно подскажет о применяемых заклинаниях и методах ведения тех войн.

Ещё с метр непонятного серого материала. Похоже на измельчённый и снова слежавшийся известняк. Правда, непонятно — как он образовался. Вряд ли нанесло ветром за тысячу лет, скорее, тогда уж чернозём наносило гораздо дольше, никак не тысячу лет. Но тогда и серенькая полоска образовалась не во время магических войн. И вообще, нужны знания археолога или геолога, а где их искать? Да и на формирование всех этих слоёв могли повлиять наводнения, ледники, засухи и всё что угодно. Короче, понятно только то, что ничего не понятно. Единственной находкой, примирившей меня с этой ямой, стал странный сдвиг почвы, который я обнаружил в самом углу ямы. Почти как на картинке в учебнике, поясняющей сдвиг пластов земной коры. Почти вертикальная линия, вдоль которой правая половина словно прогнулась и опустилась сантиметров на десять. Что это могло быть? Местное землетрясение? В степи? Внимательно осмотрел разлом. Если слои уже были, потом сдвиг, но потом сверху сыпалось всякая хрень, то слои после этого должны совпадать. Линия глина-серость сдвинута, линия серость-земля сдвинута, потом идёт чёрная земля, а вот та серая полоска, которую я заприметил, шла ровно. Получается, она появилась после разлома и вполне может быть последствием магических ударов? Ещё раз просмотрел слои всеми доступными зрениями, но земля была самой обычной, без малейших признаков магии. За пятьсот лет что угодно может развеяться, но ведь и магию здесь применяли далеко не самую слабую. Осмотрел противоположную стенку окопа, прикинул примерное направление разлома. Получалось, что шёл он как раз вдоль границы земель. Выводы чисто умственные одного студиоса, ничего не смыслящего ни в археологии, ни геологии, но некоторые выводы сделать можно. И главный вывод — здесь было очень страшно. Какой же силы должен быть удар, чтобы не взорвать, не перемешать землю, а ударить так, что земля буквально расколется и сдвинется? И это если не вспоминать сиреневый туман над городом, цветные пятна, убивающие всё живое сотни лет.

Сидел, смотрел на стенку, пытался представить как тогда это было, и вдруг наверху послышались крики, маты, звон железа. Причём, мужских голосов очень много, и явно не наши. Неужели одна из групп смертников потеряла мозги и решила напасть на лагерь магов? Могли привлечь лошади, повозки, гражданская одежда, но их ведь раскатают в пыль за несколько минут!

И тут, как подарок, ко мне в окоп рухнуло тело. Свалившийся мужчина в одежде смертника тут же вскочил, ошалело заозирался, увидел меня и сразу бросился, выставив перед собой нож. Дальше я уже действовал на одних инстинктах. Левая рука вперёд, с пальцев срываются молнии, и мужик на мгновение замирает в судорогах. Мне этого достаточно, и я бью ножом ему в глаз. Не успел вытащить нож, как сверху свалилось ещё два тела в такой же одежде. Этим я даже не дал подняться, вырубил молниями и добил ножом. А криков наверху стало ещё больше, и звучали они всё злее.

Одну из узких стенок я оставил в виде ступенек, и теперь быстро выскочил наверх, готовый нанести удар в любого, кто встанет на дороге. Картина наверху не радовала. Толпа смертников человек в пятнадцать окружила моих охранниц, и теперь пыталась их убить. Гвардейки, встав спина к спине, отбивались с трудом, но несколько тел уже валялось на земле. Похоже, пока они здесь толкались возле ямы, та троица в горячке боя и свалилась вниз в неожиданно подвернувшуюся яму.

Раздумывать было некогда, и я сразу влепил молнии в ближайшие спины (полезным оказался фокус с пусканием молний каждым пальцем в отдельности). Пока тела падали, я рванул вперёд, на манер Затоичи полосуя ножом всё, что оказывалось в пределах досягаемости, а моему убийце магов было почти без разницы что резать — что горло, что живот, что руку или грудную клетку. Падение нескольких человек тут же заметили, ко мне повернулось уже пятеро, но и у них шансов не было — снова молнии, снова удары по жизненно важным точкам. Звучит нечестно, но попробуй зарезать пять человек, которые ещё шевелятся, да и вокруг носятся люди с мечами и могут ткнуть или полоснуть острым железом в любой момент. Но гвардейки взбодрились, когда вокруг них осталось всего шесть нападающих, да ещё и я оглушил молниями троих, оказавшихся рядом со мной, и в считанные мгновения всё было кончено. На ногах только я с гвардейками, а вокруг валяются стонущие окровавленные тела. Бросил взгляд вокруг, но в степи никого, а вот со стороны лагеря к нам бежали ещё четверо гвардеек, причём, одна из них — Этера. Я и так относился к ней настороженно, а сейчас почему-то первой мыслью было то, что я своего убийцу магов засветил. Не отдам! Драться буду, но не отдам! Стряхнув резким движением кровь с ножа, убрал его в ножны, и начал осторожно сдвигаться так, чтобы Этера сначала столкнулась с моими охранницами, а не со мной.