Селина говорила быстро, волнуясь, и было видно, что ей это важно. Наверное, она ожидала от меня смущения, слов "Да не стоит", а у меня появились совсем другие вопросы.

— А почему ты вообще пошла на эти испытания?

— Почему? — Селина растерялась.

— Ну да, почему ты пошла на это испытания, а не сдавала как все, во время общего поступления?

— А, ты про это — Селина сразу успокоилась — Первая причина — я научилась видеть магию совсем недавно, и пока не очень уверена в своих силах. Вторая причина — на общих экзаменах требуют показать и умение создавать заклинания, а я и этого не умею.

— Так подождала бы год, а за это время подучилась, и поступила бы как самый настоящий студент.

— А есть ещё третья причина — вздохнула девушка — Когда поступаешь как все, нужно платить за обучение или заключать договор на службу государству после окончании академии- платники и направленцы, перевёл я для себя. По идее, должны быть и бюджетные места для талантливых ребят — А когда проходишь испытание, тебя зачисляют на первый курс, селят в общагу да ещё и стипендию платят.

— Так ведь это только на год? — вспомнил я разговоры.

Селина вздохнула.

— Моя семья небогатая, так что для меня и это уже подарок. Год отучусь, а там видно будет — девушка опустила голову и вздохнула.

Только сейчас я обратил внимание на её платье. Для меня всё, что не драное и без дырок — уже хорошо, но если сравнивать с одеждой других студенток, то платье Селины и правда выглядело бедненько. Чувствовалось, что носили его долго, и может даже перешивали после сестры. Умница, симпатичная, она наверняка чувствует себя неловко среди остальных студенток. Наверняка какой-нибудь идиот уже кривил губы, разглядывая её одежду. Помочь бы, но чем? У меня у самого только медь на еду осталась. Хотя… Покопавшись в поясе, достал из секретного кармашка единственную серебрушку, оставшуюся у меня. И как раз ту самую, которую я выиграл, поставив на Селину. Я и оставил эту монетку только из-за того, что она была новенькая и блестящая.

Я положил монетку перед Селиной. Та посмотрела недоумённо и сразу возмущённо вскинулась.

— Это ещё зачем?! Я не возьму!

— Глупенькая — невольно улыбнулся я — Это не деньги, это — талисман, и он принадлежит тебе.

— Талисман? Мне? — растерялась Селина.

— Ну да — кивнул я — Когда на испытании ты подходила к последим рядам, я загадал, что ты победишь, и выиграл эту монетку. Так что она честная, твой талисман на удачу. Сделаешь оправу, или просто будешь в мешочке носить, и у тебя всё будет хорошо — в крайнем случае, подумал я про себя, в голодный год будет на что хлеба купить.

Селина осторожно взяла монетку и стала рассматривать. Потом положила монетку на ладошку и чуть покачала, наслаждаясь блеском.

— У меня никогда такой не было — выдавила она из себя — Я должна отказаться, но я всё-таки возьму, потому что удача мне и в самом деле понадобится.

Ну и ладушки, хмыкнул я про себя. Гордая, но на монетку смотрит не отрываясь. Для неё монетка может и в самом деле стать талисманом, давая силы и уверенность. Как там говорилось? "Талантам надо помогать, а бездари и сами пробьются".

— Зря столько дал, — вдруг раздалось над ухом — ей бы и пяти медяшек хватило.

Я в недоумении повернул голову. Бля, увлеклись разговором и забыли, что мы здесь не одни. Те трое парней, что сидели у стены, теперь стояли у нашего стола. Примерно моего возраста, крепенькие, поддатые. Как раз та стадия, когда море по колено, и чувствуешь себя жутко умным, красивым, а любой взгляд может вызвать острое желание дать в морду. И теперь эта троица стояла рядом.

— Ты что-то сказал? — на всякий случай спросил я. Может кто-то чего-то не так понял?

Тот, что в центре, радостно оскалился.

— Я сказал, что такой, как эта, больше пятачка платить не стоит. Ну, разве что обслужит сразу нас троих.

Я невольно оглянулся на Селину. Та сидела сжавшись, и не знала что делать со злосчастной серебрушкой. Рука дёргалась, словно хотела положить монетку на стол, и сразу кулачок сжимался добела, не желая отпускать талисман.

Я снова повернулся к парням.

— Ты понимаешь, что только что обозвал студентку академии продажной девкой?

Главный в троице ухмыльнулся.

— В академии всяких шлюх хватает. Некоторые и за бутылку вина отдаются, а некоторые ещё и сами приплачивают.

Меня всегда поражало, что моральным уродом можно быть и с высшим образованием. И этот, похоже, тоже из породы жлобов. Я и без него знаю, что в академии всякие встречаются, но говорить об этом вслух, в лицо незнакомому парню с девушкой, может только откровенный урод.

— Придётся извиниться — негромко бросил я.

— А то что? — с радостной издёвкой спросил парень.