Впрочем, плевать они хотели на нашу цивилизацию, как только убедились, что мы не представляем для них опасности, - а убедились они в этом окончательно и бесповоротно к концу четвертого дня. Опять же не упрекайте их за столь нелестное мнение, тем более что они были абсолютно правы.

– Опускаемся?
– спросил Три.

– Да, - ответил Девять. Три свернулся на панели управления.

– ...Конечно, я видел тебя на ринге, - говорил Хэнли.
– Ты просто молодчага. Детка. Будь у тебя хороший менеджер, ты стал бы чемпионом. У тебя есть задатки. Пойдем пропустим по стаканчику?

– Ты меня приглашаешь, Хэнли?

– Э-э-э, видишь ли, я сейчас на мели, Детка. Но мне необходимо выпить, честное слово. Ради старой дружбы...

– Тебе необходимо проспаться. Ты пьян. Еще рюмка, и у тебя начнется белая горячка.

– Давно началась, - сообщил Хэнли.
– Я уже привык. Вон они, за твоей спиной.

Тут Детка Эгглстон, даже не подумав о несуразности подобного поступка, оглянулся. После чего завопил как резаный и хлопнулся в обморок. К ним приближались Три и Девять. Чуть поодаль угадывались смутные очертания гигантского куба, с каждой стороной в двадцать футов, который то появлялся, то словно таял в воздухе. Видимо, это и напугало Детку до полусмерти.

Три и Девять выглядели совсем не страшно. Это были существа червеобразной формы, примерно пятнадцати футов в длину (если их растянуть) и одного фута в толщину посередине, с закруглениями по обеим концам. На их приятного светло-голубого цвета телах не наблюдалось никаких органов чувств, так что представлялось невозможным определить, где голова, а где хвост. Впрочем, это не имело значения: во-первых, они все равно были одинаковы, а во-вторых, приближаясь к Хэнли и лишившемуся чувств Детке, Три и Девять находились в привычном свернутом состоянии и плыли по воздуху.

– Привет, ребята, - сказал Хэнли.
– Вы напугали моего друга, забери вас нелегкая. Он бы меня поругал, поругал, а потом поставил бутылочку. Так что с вас причитается.

– Реакция нелогична, - заявил Три.
– У второго экземпляра тоже. Берем обоих?

– Нет. Второй, хоть и больших размеров, очевидно, слаб. Одного экземпляра вполне достаточно. Пойдемте с нами.

Хэнли попятился.

– Если вы меня угощаете, я согласен. А если нет, я хочу знать куда?

– На Дар.

– Какой еще дар? Послушайте, мистер, никуда я не пойду, пока вы не поставите мне стаканчик.

– Ты его понимаешь?
– спросил Девять у Три. Три отрицательно покачал одним своим концом.
– Будем брать силой?

– Не обязательно, если он сам согласится. Послушайте, существо, вы согласны войти в куб добровольно?

– А там есть что выпить?

– Да, заходите.

Хэнли подошел к кубу и ступил внутрь. Он, конечно, не верил, что куб существует на самом деле, но что ему было терять? К тому же, когда у тебя белая горячка, лучше не перечить галлюцинациям. Три свернулся на панели управления и осторожно начал нажимать на кнопки обоими своими концами.

– Мы - в космосе, - объявил он.
– Хочу предложить остаться здесь на некоторое время, чтобы лучше изучить данный образец и установить, насколько он пригоден для наших целей.

– Эй, ребята, так как насчет выпить?
– С каждой минутой Хэнли беспокоился все больше. Руки у него тряслись, а пауки так и сновали то по спине, то по груди.

– Похоже, он страдает, - заметил Девять.
– Возможно, испытывает голод или жажду. Что они пьют? Перекись водорода, как и мы?

– Большая часть их планеты покрыта водой, в которой присутствует хлористый натрий. Синтезировать?

– Нет!
– взревел Хэнли.
– Только не воду, даже без соли. Мне необходимо выпить. Виски!

– Может, проанализировать его метаболизм?
– спросил Три. Интрафлуороскоп даст ответ через секунду.
– Он чуть развернул свое тело и подплыл к непонятному прибору, засверкавшему огнями.
– Как странно! Его метаболизм зависит от C2H5OH.

– C2H5OH?

– Да... алкоголь, по крайней мере в основе. Растворенный в определенном количестве H2O, без хлористого натрия, характерного для их морей. Еще несколько ингредиентов в малых количествах. В мозгу и крови присутствуют 0,234% спирта. Видимо, основная его пища.

– Ребята!
– взмолился Хэнли.
– Я умру, коли не выпью. Хватит вам ругаться. Дайте хоть глоточек.

– Подождите, - сказал Девять.
– Вы будете обеспечены всем необходимым. Сейчас настроим интрафлуороскоп и подключим психометр.

Огни засверкали с удвоенной силой, и Девять ото шел в угол куба, где находилась лаборатория. Провозившись не более минуты, он вернулся. Рядом с ним плыла колба, на три четверти наполненная прозрачной янтарной жидкостью.

Хэнли понюхал горлышко, сделал осторожный глоток и вздохнул.