Ох и глупая получится смерть. Пропасть в пищеварительной системе какого-то шарука. И никто даже не узнает, как я погиб. Просто унесло рекой, вместе с Бякой. Упырю без меня тоже не выжить, так что, сгинем оба, без вести.

Но повезло. Ни одна жужжащая тварь не подлетела к моей ни на что не способной тушке. Около получаса прошло, прежде я избавился от остатков негативных эффектов. Сохранилась лишь лёгкая тошнота и слабость, да руки слегка подрагивали.

Навык "знаток чудовищ" изучен успешно. Он идеально приспособился к возможностям вашего вида. Это редкое качество для навыков Хаоса. Теперь вы можете его развивать, выбирать различные ветви и дублировать, это не должно приводить к значительным негативным последствиям.

ПОРЯДОК сегодня ведёт себя, как душка. Стоило погрузиться в себя, и вот оно, поздравление с успехом. И даже недвусмысленное указание, что подобных проблем с самочувствием впредь не возникнет.

Но я всё же поднялся и на подгибающихся ногах вернулся к болоту. Устроился на самом краешке красной земли, чтобы не сидеть в луже, после чего принялся поднимать навык.

Лишь доведя его до десятого уровня первого ранга, принялся изучать, что, собственно, мне досталось. Не сразу разобрался, что к чему. Здешний пользовательский интерфейс просто нечто, а здесь, с Хаосом, он сам себя пытался переплюнуть. Но я человек упрямый и, несмотря на частые ошибки, без сомнения умный, так что, не прошло и получаса, как заподозрил приятнейшую новость.

Очень похоже, что мне досталось истинное сокровище.

Торопясь проверить это подозрение, вернулся к месту, где последний раз охотился на чиков. Присел над тушкой, прикоснулся пальцем к сломанному крылышку, гротескно-маленькому в сравнении с размерами твари.

Ну а после заглянул в себя, и губы непроизвольно расплылись в довольной улыбке.

Есть! Я и правда могу это! Во мне открылась энциклопедия, в которой записана информация по множеству существ Рока.

Чик здесь тоже был. ПОРЯДОК, или сам Хаос выдал описание, - я не знаю. Но оно было развёрнутое и включало в себя такую информацию, о которой ни я, ни Бяка даже не подозревали.

Более того, здесь кое-что сказано даже о шаруке.

Причём такое, что впору за голову хвататься.

Ценнейшие сведения.

Тушка чика. Потенциальных артефактов нет. Признаков жизни нет. Признаков некрожизни нет. Опасности: жало может нанести ущерб даже спустя несколько дней после гибели особи.

Чик плохо видит стационарный объекты, и очень хорошо замечает самое незначительное движение. Чик, как и его хозяин, плохо ощущают запахи. Чик прекрасно слышит и определяет самые незначительные вибрации почвы (в наземном состоянии, когда пребывает без энергии хозяина).

Чик - создание ПОРЯДКА и Хаоса, но Хаоса в нём больше. Встречали чиков на разных ступенях мощи Хаоса: от первой, до девятой. Обычно: от второй до шестой, больше они вырастают редко. Это небольшое существо, обитающее в низинах под цистосами. Выходит из них очень редко и только вместе с хозяином. Это случается исключительно в засушливую погоду, потому что для хозяина чиков вода в жидком агрегатном состоянии является сильнейшим ядом, способным нанести значительный урон при контакте.

К своему хозяину чики жёстко привязаны. Сменить хозяина взрослые чики не могут. Они выбирают его в сезон окукливания, пребывая на личиночной стадии.

Чики умеют передвигаться по красной земле под цистосами на паре лапок, которые одновременно являются чуткими органами, улавливающими малейшую вибрацию почвы. Уловив её, они начинают волноваться и сигнализируют хозяину, после чего он передаёт возбудившимся особям заряд особой энергии, на некоторое время облегчающий вес. С уменьшенным весом чики получают способность летать на незначительной высоте некоторое время. Без энергии хозяина небольшие крылья не могут поднять чика, они только позволяют им балансировать и передвигаться на чувствительных лапках.

Чики не плотоядны. Основной рацион питания - экскременты шаруков. Шарук является хозяином роя из нескольких десятков чиков. В редких случаях при очень старом шаруке рой может разрастись до сотни и больше особей.

Чики агрессивны. Основная их добыча - опылители цистосов. На них они охотятся в периоды половых миграций. Почуяв добычу, чики устремляются к ней и жалят, вводя сильный парализующий яд. Ужалив, чик немедленно отправляется в центр роя, где располагается под шарком, сигнализируя особым жужжанием о местоположении добычи. Расслышав его, шарук выходит из медитации и движется к добыче по перекрытию цистосной постройки. Добравшись до нужного места, он падает с высоты цистосов точно на добычу, сокрушая её кости и панцирь своим огромным весом, после чего проглатывает целиком, переваривая даже зубы и шерсть. Чикам остаётся только помёт шарука.

При гибели хозяина, чики теряют агрессивность и впадают в апатичное состояние. Собираясь возле его туши, они держатся рядом с ней, ни на что не реагируя, пока не умирают от голода и тоски.

Описание мне понравилось до такой степени, что я едва заставил себя вернуться к болоту. Хотелось прокачать навык дальше прямо над убитым чиком.

Но я помнил о том, что случилось недавно, и потому рисковать не стал.

Выбор специализации на втором ранге навыка разнообразием не блистал. Лучшее, что имелось - "чутьё чудовищ". Оно позволяло с приличной вероятностью определять близость созданий Хаоса. Но только если ступень мощи тварей не сильно превышала ступень просветления носителя умения. Ну и дистанция тоже играла важнейшую роль.