Если коридор уже «зарос», значит, нет в мире справедливости. А она должна быть, просто обязана! Я безошибочно нашел то место, из которого мы много раз выходили, и куда входили. Положил руку, вызвал руну и закрыл глаза…

Земля расступилась. Как «молния» на джинсах, даже легче!

— Ну хоть в чём-то наконец повезло! — простонала Натсэ, и мы двинулись вглубь земли.

***

Талли лежала в постели, прижимая каменную розу к груди. В первый миг мне показалось, что она уже мертва, но потом я заметил, что она дышит. Часто, мелко.

Мелаирим всё так же сидел у её кровати, но поднялся нам навстречу. Наверное, он хотел сказать что-то насчет того, что я долго добирался, но, увидев, в каком мы состоянии, проглотил свои слова.

— Натсэ, возьми что-нибудь из шкафа, — махнул я рукой, и от движения меня шатнуло, я влетел плечом в противоположную стену. Магическая защита высосала меня основательно, голова кружилась.

Я заставил себя отлепиться от стены и подошел к кровати.

— Талли, — прошептал я, упав на колени. — Талли, ты слышишь?

— Она уже час как не разговаривает, — глухо сказал Мелаирим. — Остались минуты. Почти вся её душа уже там.

Натсэ чем-то шуршала в шкафу Талли, рвалась ткань. Мне показалось, что губы Талли дрогнули, и я наклонился поближе.

— Морти… — послышалось мне.

Я закрыл глаза, собирая мысли в кучу. Сейчас мне нужно было говорить связно. И убедительно. Нужно было встряхнуть Мелаирима и заставить его действовать.

— Мелаирим, — заговорил я, — мне нужна ваша помощь.

— Какая помощь? — горько откликнулся он. — О чем ты говоришь?

— Ваша племянница умирает.

— Я это заметил.

— Но члена клана Огня еще можно спасти.

Я повернул голову, посмотрел на него. Мелаирим не понимал.

— Тот ритуал, — сказал я. — В котором вы мне клялись. Время пришло. Плевать на солнцестояние. Давайте хотя бы попробуем.

Недоумение на лице Мелаирима сменилось ужасом. Он попятился от меня.

— Ты с ума сошел? Мортегар, это невозможно!

— Да плевать мне на ваше «невозможно»! — крикнул я. — Талли бы этого хотела, я уверен. Она раскаивалась в том, что сотворила, и была бы рада хоть немного искупить вину. Пока какие-то крохи её души ещё живут в этом теле… Да соберитесь же вы!

И вдруг Мелаирим заплакал.

Меня это зрелище ввело в оцепенение. Он упал на колени и просто визжал, закрывая лицо руками. Натсэ, перевязывающая живот куском одного из платьев, тоже изумленно на него воззрилась.

— Я не смогу! — всхлипывал Мелаирим, справившись с первым приступом истерики. — Я… У меня только второй ранг. Она этого не знала, но она всегда была сильнейшей. Она — дочь Анемуруда, дочь главы клана Огня, она чистокровная, сильнейшая из всех. Поэтому она проводила тот ритуал. Она снимала ошейник. Я говорил, что это потому, что ей нужно тренироваться, но на самом деле я просто не смог бы, не справился бы… Она — вся моя жизнь!

Вот это была новость. У меня челюсть отвисла. Непросто такое переварить. Мелаирим, всё это время разыгрывавший из себя могучего мага, на деле немногим сильнее меня?!

— Хорошо, — сказал я. — У вас второй ранг, у меня первый. У Талли был третий. Может быть, если нас с вами сложить, что-нибудь да получится.

Мелаирим посмотрел на меня заплаканными глазами.

— Ты что, совсем дурак? Это так не работает.

— Да, дурак. Тем и живу. Вы собираетесь что-то делать, или дождетесь, пока всё закончится, и сожжёте труп?! Я только что на пинках поступил в элитную военную академию, а потом выбрался из крепости по горной реке, едва не разбившись насмерть, а пару недель назад мог только думать о сиськах и пускать слюни, изредка вспоминая о сестре. Так что засуньте себе куда-нибудь подальше свои «не работает» и «невозможно», соскребите задницу с пола и говорите, что нужно делать.

Мелаирим рукавом злобно провел по глазам. Хорошо. Злоба — это хорошо. Куда лучше отчаяния.

— Я ломаного дилса не поставлю на эту затею, — сказал он, вставая. — Но… Великий Огонь, ладно, я готов попытаться! Перенесите её в святилище, я принесу всё необходимое.

***

Талли лежала в святилище, обнаженная. Её изможденное болезнью тело мы прикрыли простыней. Мелаирим быстро чертил руны вокруг неё, изредка заглядывая в книгу, принесенную из кабинета. Руны Огня, все подряд. Как только круг замкнулся, руны вспыхнули, и огонь у подножия статуи разгорелся ярче.

— Как только я скажу — подойдёшь и дашь руку, — велел он.

— Я готов.

Я переключил интерфейс. Вместо уныло растущего ресурса Земли появился бодренький ресурс Огня. Вся сотня. Готовы к бою за две души разом и одно тело.

Натсэ сидела у дальней стены на полу и наблюдала за нами. Выглядела она так себе, рана, наверное, оказалась посерьезнее простой царапины.

Встретив мой взгляд, Натсэ молча кивнула — мол, не думай обо мне, я справлюсь. Я кивнул в ответ. Здесь, в этом ритуале, она никак не смогла бы нам помочь.