— Сомневаюсь, что нас встретят с распростертыми объятиями.

Британец пожал плечами.

— И тем не менее это так. Эмир Халуд бин Аль Тали не идиот, он трезво оценивает сложившуюся ситуация в мире и понимает, что выжить в бушующем море тревоги лучше всего с надежными партнерами.

— А последние его недавно покинули, — медленно проронил я, намекая на сваливших из Ближнего Востока пиндосов.

Обширные запасы нефти и газа, важное стратегическое положение полуострова, где стоит Доха — все это делает Катар лакомым кусочком для новых хозяев планеты — колдовских кланов.

— С ним уже говорили? — спросил я.

— Насколько знаю, эмиссары Строгановых поставили эмира в известность о переходе военной базы аль Удейд под власть Владык Холода.

— И какая последовала реакция? Полагаю без недовольных не обошлось.

Престон развел руками.

— У них абсолютная монархия, а эмир выразил заинтересованность в сотрудничестве с «северным другом», — советник помедлил: — Хотя некоторые шейхи разумеется могут иметь свое видение на происходящую ситуацию.

— Могут помешать? — я свернул на развилке в коридор, ведущий к главному холлу центральной части цитадели.

— Вряд ли. У них нет достаточного влияния чтобы устроить нам сильные неприятности. Да и у самого эмира, если вдуматься, тоже таких рычагов нет. Вооруженные силы слабы, населения немного, город уязвим. В случае необходимости мы возьмем его за считанные часы.

Услышанное мне не понравилось.

— Я не собираюсь устраивать вторжение, а затем подавлять сопротивление воюя против какого-нибудь гребанного подполья. Мы туда летим не за этим, — пауза и новый вопрос: — Американская военная база располагалась вроде у аэропорта?

— Да, международный аэропорт Абу Наклах. Там дислоцировался 609-й центр управления воздушными и космическому операциями бывшего центрального командования вооруженных сил США, — четко сообщил Престон и позволил себе уточнить: — Все сопутствующее оборудование и техника либо эвакуирована, либо выведена из строя.

Я отмахнулся.

— Мне не нужен их хлам. Меня интересует расположение доставшейся нам базы. Вот что главное. Нахождение поблизости подготовленных взлетных полос даст необходимую мобильность и свободу маневра. Это хорошо.

Еще один поворот и перед нами открылось просторное помещение, напоминающее ледяную пещеру.

Все же надо будет при случае заняться внутренней отделкой, облагородить интерьер что ли, а то как по леднику ходим.

— Насколько помню, у Катара напряженные отношения с соседями. Саудовская Аравия, ОАЭ, Бахрейн, — припомнил я.

— Да, нынешнюю династию многие не любят, — подтвердил Престон.

— Вот и намекни еще раз эмиру, что у него слишком много врагов, чтобы отказываться от предложенной дружбы, — я подумал и добавил: — Только мягко, без нажима.

— Разумеется, милорд. Будет исполнено, — сэр Артур поклонился.

Я кивнул. Мы неспешно двинулись дальше.

Москва. Владение клана Орловых.

Аэропорт Шереметьево. 11:28

Информационные табло пестрели данными прилетающих и улетающих рейсов. Повсюду шум, гам, тихий рокот куда-то спешащей толпы. Изредка из динамиков просят не опаздывать на посадку, напоминая пассажирам об их самолетах.

Людей много. Они едят, пьют, просто сидят, уставившись в телефоны. И конечно общаются между собой. Со всех сторон прилетают обрывки разговоров.

— …

— А я тебе говорю, что стало лучше! Налоги снизили? Снизили! Порядок навели? Навели! Всех продажных чиновников под расстрел отправили! Разве плохо?

— Так в том-то и дело, что именно всех, без разбору! У меня тесть сидел в транспортном департаменте по округу. И что? Тоже забрали. А он никогда взятки не брал!

— Ну да не брал, а только участвовал в серых схемах по закупке общественного транспорта для муниципалитета по завышенной в несколько раз цене. Забыл что ли? Сам же рассказывал! И как две квартиры потом он купил, чтобы сдавать в аренду. «Молодец, мужик, сам себе заработал на пенсию», — так вроде ты тогда хвастал об этом ворюге.

— Да какой он ворюга?! Просто…

— Просто, да не просто! Слышал о такой штуке — «артефакт истины»? Магики не идиоты. Они сначала проверяют, а уж потом берут за шкирку. И берут правильно, кого надо и когда надо. А ты говоришь…

— …

— Ужас то какой. Сколько народу погибло! И за что?! Хотели ведь только родственникам помочь. Разве это плохо? А их теперь всех на высылку. Не по-людски это. Бог все видит!

— А колдуны в Бога не верят. Они в себя верят в первую очередь. В свои силы, в свое могущество. Что им этот Бог? Только мешает. А насчет грузин зря ты так. Хотели родственникам помочь? Ну так и помогали бы сами. Какие проблемы? Зачем требовать от кланов вмешательства? Почему за чужаков должны умирать наши солдаты?