– А стражники? – озвучил я свои размышления.

– Гнать моих стражников смысла нет, ситуация не критична. Иначе я бы послал гонца в Ритош, – обдумав эту фразу и так и не поняв её смысла, я вскинул брови и де Тарган мгновенно уточнил. – Через Ритош проходит Сигнальная линия на восток страны. Тем более в лесу стражники ничего толкового не сделают. Они сильны здесь, на стенах, под прикрытием их рун и влияния Источника. Их маги против тварей в лесу не играют. Вот найти людишек, польстившихся на обещания Тёмных жрецов, и решивших на чужих страданиях свою жизнь построить, они смогут. А тут…

– И кто вылез? – я воспользовался паузой в разговоре, пока де Тарган в сожалении разводил руками.

– Крестьяне с дальних угодий говорят, что это Тёмные волки. Слышали и даже, мол, видели.

Капитан помолчал, ожидая ещё вопросов, но я уже задал единственный мучивший меня с момента появления амулета на столе и, решив отдать инициативу, лишь снова поднял брови.

– Сегодня прибыл ты, – де Тарган наполнил бокалы и поднял на меня как арбалет взгляд карих глаз. – Тебе это интересно?

– Да капитан, – я одним глотком выпил половину бокала и словно прыгнул в ледяную воду. – Мне это интересно.

Конечно, мне это интересно. То, что я зачищу портал в любом случае де Тарган, видимо, не понимает. Что странно вроде как девиз общий для всех боевых магов, а не только птенцов Рагнидиса. И пытается меня заинтересовать. Хотя… возможно, это проверка. Серая стража… Интересная мысль. Пока отложим её. Мне предстоящее сражение действительно интересно. И дело не только в том, что де Тарган составит отчёт о зачистке (подвернувшейся проверке?) и в личное дело ляжет запись о моей инициативе. И не в том, что в зарплатной ведомости появится бонусная графа. Нет. Тёмные порталы – проклятье и благо моей страны. И мне, начинающему магу, благо лежащее там, в лесу, очень пригодится. Плох тот адепт, что не мечтает стать Повелителем. А трофей будет моим вполне законно, не из второго-третьего же списка там что-то окажется? Управляющий останется доволен тем, что проблема решится быстро и бонус за решение проблемы на месте пойдёт и ему тоже. Ребятам же из группы реагирования придётся удовольствоваться тем, что делать ничего по приезду не надо. Трофеи им сдавать положено любые, так что на них они и не рассчитывают никогда. Это свободным от службы артефакты из первого списка идут в сумку по древним традициям ещё Тёмных времён. А группы зачистки формируют из ветеранов и обеспечивают по высшему разряду. Боевых им не будет и бонусных, но за три дня, что портал их дожидался бы, его защитников могло и прибыть. Не должны сильно обижаться парни. Так что попьют вина, меня крепким словом припомнят и домой. И вообще – от самого себя можно и не скрывать, но ведь и правда, как у древних героев в их мемуарах! От меня требуется только зачистить прорыв и выжить.

Так. Думаем. Тёмный волк. Это не очень серьёзно. Слабейшая тварь тёмных. Не сравнить с умными, в крепких доспеха воинами, с которыми я встретился на экзамене. Вот только… Не один он там, не один, такого быть не может. Но и не больше четырёх, иначе искра тьмы в артефакте была бы больше. Увеличение прорыва раньше шестого дня очень маловероятно, только в двенадцати процентах случаев, это азы прорывов. Выдвигаемся сейчас, чем раньше – тем лучше, ищем прорыв. Если Тёмных волков три и меньше – рубимся на месте. Четыре сразу могу не потянуть и тогда отступим после стычки, пока запас плетений не пополним. Вернее, потяну, но зачем нам лишнее геройство? За такое сержанты угощали крепким пинком и неделей мытья полов. Всё должно быть сделано надёжно и спокойно. Если за время поисков портал ещё что-нибудь выплюнет, также повоюем и отступим. В крайнем случае, зачистим новую тварь по светлому времени.

Теперь заклинания. Амулет комплексной защиты, выданный нам на выпускном, полный маны. Понадобится от ментального давления прикрыть и просто на всякий случай. Вдруг какая малая магическая тварь там окажется. Крестьянам, конечно, верю, но мало ли? Наградной артефакт с Ночным глазом и Сетью в дело. От себя плетём Доспех, Хлыст. Но, пока, пусть они висят ненаполненными. Теперь то, чем будем воевать. Три воздушные Сферы, три Копья, Стена. Всё, что есть в небогатом арсенале вчерашнего студента училища. Из штатного комплекта десяток простых шипов с нанесёнными на них рунами Проникновение, Разрыв. Ещё три серебряных, купленных за свои деньги. И мой посох с «разработкой». Он почти полный маны, я в него сливал резерв в дороге. Этого на обычный бой с тремя волками хватит за глаза с большим запасом, как и вдалбливали на тренировках. Развешиваем всё в ауре и проверяем баланс маны. Норма – уровень быстрого резерва медленно увеличивается. Это пока мой максимум готовых плетений. Повешу больше – резерв начнёт уменьшаться. Как только, активирую что-то – также будет уходить на его работу. Так что запас на бой это всего лишь планка выше которой я пока не прыгну.

Пока я занимался плетением арсенала, пара ребят унесли мои вещи, а де Тарган принёс мне карту окрестностей и показал, где волков видели крестьяне. Так что можно выдвигаться. Я резко встал из-за стола.

– Аор, – остановил меня капитан и вскинул над головой наполненный бокал. – Да растворятся Преступившие Заветы в Хаосе.

– Да превратятся в прах их творения и миры, – я до дна осушил латис и стряхнул оставшиеся капли на пол.

Ну вот – пока меня десяток стражи проводил до этих дальних полей, уже и темень наступила. Селена, мне больше нравится её старинное именование, на убыли и света почти не даёт. Да и какой от неё будет толк в лесу под кронами деревьев? Я ещё раз оглядел ровную кромку леса за засаженным чем-то полем. В животе стало холодно и всё там, как будто в комок сжалось. Это я за собой ещё с первой практики заметил. Как что-то серьёзное предстоит, так и дыхания не хватает и внутри холодок поселяется. Даже привыкнув к экзаменам и сдаче нормативов, я всё равно перед ними слышу, как начинает колотиться сердце. Но на дело это не влияет, а как нам говорил сержант Ребен: «Не стесняйтесь своего страха, просто не давайте ему свободы. Не давайте ему шанса помешать вам. Его дело – напоминать вам об осторожности».

Что же, делаем всё как на тренировках. Активированный Ночной глаз отодвинул границу зрения и снова раскрасил мир красками, пусть и тусклыми. Видно не так далеко и не так ярко, как днём, но по сравнению с алхимическим аналогом заклинания – дар небес. Того выпьешь и видно чуть дальше носа и мир чёрно-белый. Да ещё и на свет зайти нельзя, пока действие не пройдёт. Знаю, о чём говорю. Пришлось полтора года его пить. А ведь на мне сейчас ещё и новая разработка плетения, только два месяца как пошла в каталоги магов после испытаний. Теперь все живые, а значит тёплые существа, обозначены ярким, красным контуром. Великолепно проработанное заклинание, настоящий прорыв в плетениях. Не зря я его выбрал вложить себе в наградной артефакт выпускника. Самому мне такой ещё долго не сплести.