Мы чокнулись и выпили. К моему удивлению водка в этой забегаловке подавалась более чем качественная. Я глянул на довольно ухмыляющегося Пуделя. Ну да. Скорее специально держали несколько бутылок для вот этого конкретного посетителя. Ничего необычного в таком отношении между полицией и питейными заведениями не было. Для меня самого до ещё недавнего времени Альберт-Авангард всегда держал «Старопрамен» и наливал «за счёт заведения». С другой стороны одно то, что в эту столовую заглядывает почти каждый день местное полицейское начальство, служило заведению оберегом не только от разного рода «братков», но и от местных мелких хулиганов.

Потом мы выпили по второй и закусили горячей солянкой. Не знаю, как кому, а мне нравится это сочетание ледяной водки и следом ложки горячего жирного супа. И только тогда начался сам разговор, ради которого мы здесь и уединились. И начался он, как и полагается немного издалека.

– Деньги тебе вернули? – Поинтересовался мой бывший начальник.

– Ага.

– Все? Претензий нет?

– До цента.

Майор подмигнул и разлил по третьей.

– Хорошо живёшь, Серёга! Может и мне в сыщики после выхода на пенсию податься?

– Не советую, – и это было абсолютно искренне.

– Ну, да. А то взорвут ещё в собственной машине, – он смотрел на меня, слегка прищурившись и без тени улыбки на лице. – А ты чего сбежал-то? Тем более уже наши подъехали. Да ещё так сбежал интересно с включённым телефоном. Ты же, Серёга, опер опытный и прекрасно знал, что мы по нему тебя в два счёта локализуем.

– Ну-у, – протянул я, – локализовать меня вы могли только приблизительно. А в центре народу толпы.

– И поэтому для надёжности ты зашёл в кафе, в котором всегда раньше встречался со своим осведомителем.

– По привычке.

Мы чокнулись и выпили. От еды и водки стало тепло, а тело наполнилось негой. Даже это непритязательное общепитовское заведение вдруг показалось если не самим раем, то уж точно его филиалом на земле.

– А знаешь, что я думаю? – Спросил майор, отодвигая опустевшую тарелку из-под первого и принимаясь за бефстроганов.

– Никак нет, – ответил я, хотя прекрасно это знал.

– Я думаю, что ты хотел, чтобы тебя нашли. Не понимаю, зачем тебе такой финт ушами понадобился, но ты точно этого хотел и на это рассчитывал! – Пудель даже прихлопнул пальцами по краю стола. – Может, объяснишь? Не для протокола.

Я отрицательно помотал головой.

– Лучше ты мне не для протокола расскажи, кто велел мне не помогать? – Вопросом на вопрос ответил я. – Вернее кто велел-то понятно – начальство. А вот кто на него надавил, да так сильно и быстро, что я ещё и к расследованию своему толком приступить не успел?

Некоторое время мы молча сидели, уставившись друг на друга. Мой собеседник даже есть перестал. Я так и вовсе ещё не принимался за второе, так как сжавшийся до этого до размеров напёрстка от голода желудок теперь после салата и солянки казался уже переполненным.

– Я не знаю, – наконец просто произнёс майор, пожимая погонами.

Это выглядело и звучало так искренне, что я ему поверил.

– Однако учитывая то, в каких выражениях наше в последние годы довольно либеральное начальство изволило орать, – продолжил он, – а так же принимая во внимание сумму валюты в твоих карманах (аванс, как я догадываюсь) дело касается кого-то с самого Олимпа! – И он указал пальцем в потолок.

Знал бы ты, какова на самом деле сумма аванса, подумал я, уже, наверное, сбежал бы от меня подальше или действительно устроил бы в СИЗО на пару месяцев от греха.

– Ты мне, конечно, не скажешь, какую ж это работёнку тебе подкинули?

– Конечно, не скажу, – заверил его я.

– Может, хоть намекнёшь?

Я вновь отрицательно помотал головой.

– Давай лучше выпьем, а то у меня что-то местная пища плохо усваивается.

– На кухню не греши, – погрозил он мне пальцем, но стопки наполнил, – здесь всё натуральное! Никакого комбижира, никаких красителей и прочей химии. Просто твой организм за время холостятской жизни отвык от нормального питания. Ой, прости! – Осёкся он. – Чёрт за язык дёрнул.

– Ерунда, – отмахнулся я и, не чокаясь, выпил.

– Как там она кстати? Ты понимаешь, коль так сурово принялись за тебя, то могут и её зацепить.

– С ней всё нормально, – мне совершенно не хотелось продолжать эту тему.

Мы помолчали. Я принялся, наконец, за бефстроганов. Блюдо уже успело остыть, но всё равно оказалось очень вкусным. Уж точно вкуснее моих извечных макарон да покупных пельменей. Может тоже начать питаться здесь? Деньги у меня теперь есть, хотя тут и так судя по всему цены весьма демократичные. Да и водка хорошая. Они ж теперь запомнят меня, как друга своего покровителя не подсунут палёнку какую.